Plik Joint Photographic Experts Group (JPEG) jest uniwersalnym obrazem używanym do wyświetlania stron internetowych i pulpitu, a kompresor JPEG to narzędzie, które pomaga zmniejszyć rozmiar pamięci JPEG. Wraz ze zmniejszaniem ilości pamięci wymaganej przez taki obraz, kompresor JPEG może być w stanie wykonać ogólną edycję. Funkcje konwersji są wspólne dla kompresorów JPEG, więc inne obrazy można zmienić na format JPEG. Ten program zwykle jest w stanie zachować część oryginalnej jakości obrazu, ale jeśli ktoś zacznie od obrazu o niskiej jakości lub skompresuje obraz zbyt mocno, plik JPEG może być rozmazany i pełen artefaktów.
Podstawową funkcją kompresora JPEG jest ściskanie obrazu JPEG, dzięki czemu do załadowania i przechowywania obrazu potrzeba mniej pamięci. Zwykle robi się to poprzez zmniejszenie obrazu i zmniejszenie jego wymiarów. Można to również osiągnąć, zwiększając rozmiar piksela lub zmniejszając jakość, a zmiana ta często jest niezauważalna, jeśli zostanie wykonana prawidłowo.
Większość programów do kompresji JPEG umożliwia edycję generyczną. Może to obejmować zmianę rozmiaru obrazu, odwrócenie go lub obrócenie oraz dodanie tekstu. Jest bardzo niewiele kompresorów, które mają zaawansowane narzędzia, takie jak te używane do projektowania graficznego lub ilustrowania, chociaż istnieje kilka programów do projektowania, które mają funkcję kompresji.
Podczas gdy kompresor JPEG jest przeznaczony tylko do pracy z obrazami JPEG i ich kompresji, istnieje wiele innych popularnych plików graficznych, które są używane do wielu celów, takich jak wydruki wysokiej jakości, małe animacje lub korzystanie z Internetu. Większość tych programów jest w stanie skompresować i przekonwertować te pliki na pliki JPEG, ale rzadko potrafią skompresować obraz i zachować go w oryginalnym formacie. Na przykład ten kompresor zwykle może przekonwertować format wymiany grafiki (GIF) na JPEG, a następnie go skompresować, ale rzadko może skompresować GIF i zachować go jako GIF.
Jeśli JPEG jest tylko trochę skompresowany, większość ludzi nie zauważy różnicy w jakości. Gdy obraz jest zbyt mocno skompresowany, widoczne będzie pogorszenie jakości i rozmiaru pikseli. W pliku JPEG mogą pojawić się artefakty lub duże piksele, obraz może stać się rozmazany, a dalsza kompresja może zmienić obraz w amorficzną plamę pikseli i koloru. Aby temu zapobiec, użytkownicy powinni wyświetlić podgląd kompresji JPEG przed użyciem obrazu na stronie internetowej lub wydrukowaniem go.