Komunikacja niewerbalna to szerokie pojęcie używane do opisania dowolnej metody przekazywania informacji bez słów. Może to być celowe, może opierać się na sygnałach społecznych lub może być całkowicie nieświadome. Popularne formy komunikacji niewerbalnej obejmują język ciała i sygnały mimiczne, modę i pielęgnację osobistą, gesty rąk oraz znaki graficzne i projektowanie.
Należy zauważyć, że komunikacja niewerbalna tak naprawdę dotyczy braku słów, a nie braku wokalizacji. Dlatego większość pisma nie byłaby uważana za niewerbalny środek komunikacji, chociaż elementy takie jak styl pisma ręcznego można by uznać za niewerbalne elementy znaczące. Z tego samego powodu dźwięki przypominające pomruki są nadal uważane za niewerbalne, mimo że są to dźwięki ustne.
Komunikację niewerbalną można ogólnie podzielić na formy stosunkowo uniwersalne i formy zależne kulturowo. Na przykład wiele wyrazów twarzy jest stosunkowo uniwersalnych, a większość kultur jest w stanie zidentyfikować wyrazy strachu, radości lub gniewu. Z drugiej strony sygnały niewerbalne, takie jak kłanianie się, uścisk dłoni lub miganie znaku pokoju, są zdefiniowane kulturowo i dlatego mają niewielkie znaczenie poza kulturami, które je rozumieją.
Język ciała jest jedną z najczęściej badanych form komunikacji niewerbalnej i dotyczy tego, jak ciało odpoczywa, jak jest usytuowane w stosunku do innych ciał oraz przestrzennej odległości między ciałami. Na przykład odwracanie się do osoby siedzącej i rozmawianie z nią jest niewerbalną wskazówką świadczącą o zainteresowaniu, podczas gdy odwracanie się wskazuje na brak zainteresowania. Lekkie pochylenie głowy jest formą komunikacji niewerbalnej, która ma pokazać ciekawość lub wyrazić, że słuchasz uważnie lub co mówią, podczas gdy ciągłe odwracanie wzroku świadczyłoby o braku uwagi. Ustawienie się daleko od osoby, z którą rozmawiasz, może wykazywać brak zainteresowania, obrzydzenie lub strach przed tą osobą, ustawienie się nieco bliżej może wskazywać na zainteresowanie, a ustawienie się bardzo blisko może komunikować agresję lub bardzo wysoki poziom zainteresowania, często seksualnego .
Moda to kolejna forma komunikacji niewerbalnej, aw wielu nowoczesnych kulturach jest niezwykle ważnym sposobem, w jaki ludzie telegrafują o sobie. Odzież może komunikować przynależność do podgrupy kulturowej, począwszy od ekstremalnych przykładów, takich jak estetyka gotycka lub mnichów buddyjskich w szatach, po bardziej przyziemne przykłady, takie jak ubrania preppy lub odzież sportowa. Często działa również jako znacznik klasy społecznej, z markowymi ubraniami lub szytymi na miarę garniturami lub butami oznaczającymi bogactwo. Może nawet działać jako niewerbalna wskazówka dla religii lub polityki, jak w przypadku wyznawców wiary żydowskiej, którzy noszą jarmułki lub anarchistów, którzy ucieleśniają estetykę punk.
Gesty działają również jako forma komunikacji niewerbalnej, chociaż należy to odróżnić od gestów rąk używanych jako forma komunikacji werbalnej, jak język migowy. W większości kultur można znaleźć szeroki zakres gestów rąk, a na zachodzie istnieją niemal uniwersalne gesty, takie jak pomachanie na pożegnanie, uniesienie kciuka w górę, aby zademonstrować, że wszystko jest w porządku, lub ręce rozłożone w celu oznaczenia ofiar. Inne gesty obejmują mrugnięcie, aby pokazać, że coś zostało przemilczane, szturchnięcie kogoś łokciem, aby wskazać koleżeństwo lub więź, lub wzruszenie ramionami, aby zademonstrować, że nie wiesz.