Komunikator, znany również jako IM, polega na wysyłaniu wiadomości w czasie rzeczywistym do innego użytkownika Internetu, podobnie jak wiadomości tekstowe na telefonie komórkowym; najpopularniejszy wśród młodszych pokoleń, komunikator internetowy jest również powszechnie używany w środowisku pracy jako szybki sposób komunikacji między pracownikami. Komunikator jest porównywalny do czatowania w prywatnym pokoju rozmów, ale zamiast dołączyć do rozmowy ktokolwiek, komunikator obejmuje tylko osoby zaproszone przez użytkownika. Użytkownicy mogą tworzyć listę, aby śledzić powitanych gości, a komunikator wysyła alert, który pojawia się na ekranie komputera po odebraniu nowej wiadomości. Aby korzystać z komunikatorów, konieczne jest założenie konta w programie IM, z których większość jest bezpłatna; wiele programów wymaga od użytkowników utworzenia nazwy ekranowej, aby użytkownik mógł zostać zidentyfikowany przez innych. Istnieje pewne ryzyko związane z komunikatorami internetowymi, takie jak złapanie wirusa przez komputer, kradzież danych osobowych lub poszukiwanie ofiar przez przestępców seksualnych; jednak ryzyko to można zmniejszyć lub całkowicie uniknąć, stosując odpowiednie środki ostrożności.
Jak korzystać z komunikatorów internetowych
Aby wysyłać i odbierać wiadomości błyskawiczne, użytkownik musi założyć konto IM. Istnieje kilka programów internetowych oferujących bezpłatne konta IM. Wybierając program, pamiętaj, że niektóre są ze sobą kompatybilne, a inne nie; jest to ważne, ponieważ użytkownicy będą chcieli wybierać programy, które są kompatybilne z tymi, z którymi będą się komunikować. Większość, jeśli nie wszystkie, programy wymagają od użytkowników utworzenia nazwy użytkownika, która będzie znacznikiem identyfikacyjnym do wysyłania i odbierania wiadomości, a dodatkowe informacje osobiste można dodać, jeśli użytkownik sobie tego życzy. Po utworzeniu konta użytkownicy powinni poinformować znajomych, rodzinę i współpracowników o swoim nowym pseudonimie, aby można było rozpocząć czat.
Korzyści z komunikatorów internetowych
Wiadomości błyskawiczne są bardziej prywatne niż typowy pokój rozmów, ponieważ użytkownik musi zaprosić inne osoby do przyłączenia się, w przeciwieństwie do pokojów rozmów, w których każdy może dołączyć do rozmowy. Komunikator jest znacznie szybszym i prostszym sposobem komunikacji niż korzystanie z poczty e-mail, ponieważ wiadomość jest wysyłana natychmiast, a odbiorca nie musi się logować, aby ją przeczytać. Ponieważ wiadomości błyskawiczne umożliwiają użytkownikom komunikowanie się w czasie rzeczywistym, użytkownicy mogą szybko odpowiadać na pytania lub komentarze. Wiadomości błyskawiczne to świetny sposób na utrzymywanie kontaktu z członkami rodziny i przyjaciółmi przy jednoczesnym oszczędzaniu pieniędzy na rachunkach za połączenia międzymiastowe.
Ryzyko związane z komunikatorami internetowymi
Podobnie jak w przypadku każdej aktywności online, należy zachować ostrożność podczas przesyłania wiadomości. Nie jest dobrym pomysłem dodawanie osób do listy zaproszonych, chyba że użytkownik coś o nich wie. Dzieci powinny być uważnie nadzorowane podczas korzystania z wiadomości błyskawicznych i nigdy nie powinny dodawać nikogo do swojej listy ani nie wyrażać zgody na dodanie do listy innych osób bez zgody opiekuna prawnego. Wiadomo, że drapieżniki wykorzystują komunikatory internetowe, a także pokoje rozmów do wyszukiwania ofiar, więc chociaż komunikator może wydawać się bezpieczniejszy, nie jest pozbawiony ryzyka.
Możliwe jest również pozyskiwanie wirusów, robaków i koni trojańskich za pośrednictwem wiadomości, dlatego należy zachować ostrożność podczas akceptowania jakichkolwiek plików. Nie wpisuj również niczego, co nie powinno być udostępniane innym, ponieważ wiadomości błyskawiczne można przechwytywać, a tekst można zapisywać i przesyłać dalej. Chociaż sesje przesyłania wiadomości wydają się prywatne, tak naprawdę nie są bezpieczniejsze niż przeciętna poczta e-mail; kradzież tożsamości może nadal przejąć dane osobowe za pośrednictwem wiadomości błyskawicznych. Wiadomości błyskawiczne mogą być wygodnym sposobem komunikowania się, ale jak z każdym innym, należy z niego korzystać ostrożnie.