Kondensator, zwany także ogniwem magazynującym, ogniwem wtórnym lub kondensatorem, jest pasywnym elementem elektronicznym, który jest zdolny do przechowywania ładunku elektrycznego. Jest to również filtr blokujący prąd stały (DC) i umożliwiający przepływ prądu zmiennego (AC). Kondensator składa się z dwóch przewodzących powierzchni zwanych elektrodami, oddzielonych izolatorem, zwanym dielektrykiem. W przeciwieństwie do niektórych kondensatorów kondensator ceramiczny nie jest spolaryzowany, co oznacza, że dwie elektrody nie są naładowane dodatnio ani ujemnie; i używa warstw metalu i ceramiki jako dielektryków.
Po przyłożeniu napięcia stałego do kondensatora ceramicznego ładunek elektryczny jest gromadzony w elektrodach. Pojemność pamięci jest niewielka i jest mierzona w jednostkach zwanych faradami (F). Większość kondensatorów jest tak małych, że ich pojemność jest mierzona w mikrofaradach (10 do ujemnej szóstej potęgi), nanofaradach (dziesięć do ujemnej potęgi dziewiątej) lub pikofaradach (dziesięć do ujemnej dwunastej potęgi). Zaprojektowano nowe superkondensatory, które faktycznie utrzymują wystarczająco dużo ładunku, aby można było zmierzyć je w pełnych jednostkach Farada.
Pierwszy projekt kondensatora ceramicznego powstał w latach 1930. XX wieku, kiedy był używany jako element odbiorników radiowych i innych urządzeń lampowych. Kondensatory są obecnie istotnym elementem w wielu zastosowaniach elektronicznych, w tym w samochodach, komputerach, sprzęcie rozrywkowym i zasilaczach. Są również pomocne w utrzymaniu poziomów napięcia w liniach energetycznych, poprawie wydajności systemu elektrycznego i zmniejszeniu strat energii.
Oryginalna konstrukcja kondensatora ceramicznego miała kształt dysku i z wyjątkiem kondensatorów ceramicznych monolitycznych, nadal jest to konstrukcja dominująca. Kondensatory ceramiczne wykorzystują jako dielektryk materiały takie jak kwas tytanowy, bar. Nie są one zbudowane w cewce, jak niektóre inne kondensatory, dzięki czemu mogą być używane w aplikacjach o wysokiej częstotliwości oraz w obwodach, które omijają sygnały o wysokiej częstotliwości do masy.
Monolityczny kondensator ceramiczny składa się z cienkich warstw dielektrycznych przeplatanych naprzemiennymi elektrodami z metalowej folii. Po przymocowaniu wyprowadzeń urządzenie jest prasowane w monolityczny lub solidny i jednolity kształt. Niewielkie rozmiary i duża pojemność kondensatorów monolitycznych umożliwiły miniaturyzację, cyfryzację i wysoką częstotliwość w sprzęcie elektronicznym.
Wielowarstwowy kondensator ceramiczny wykorzystuje dwie niespolaryzowane elektrody oddzielone wieloma naprzemiennymi warstwami metalu i ceramiki jako dielektryka. Można je znaleźć w przetwornicach mocy wysokiej częstotliwości oraz w filtrach w zasilaczach impulsowych i przetwornicach DC na DC. Komputery, procesory danych, telekomunikacja, sterowniki przemysłowe i sprzęt oprzyrządowania również wykorzystują wielowarstwowe kondensatory ceramiczne.
Kondensatory ceramiczne są klasyfikowane jako Typ I, Typ II lub Typ III. Kondensator ceramiczny typu I na ogół ma dielektryk wykonany z mieszaniny tlenków metali i tytanianów. Charakteryzują się wysoką rezystancją izolacji i mniejszymi stratami częstotliwości oraz utrzymują stabilną pojemność nawet przy wahaniach napięcia. Są one stosowane w obwodach rezonansowych, filtrach i elementach czasowych.
Kondensatory typu II mają dielektryki wykonane z cyrkonianów i tytanianów, takich jak bar, wapń i stront. Mają nieco wyższe straty częstotliwości i mniejszą rezystancję izolacji niż kondensatory typu I, ale nadal mogą utrzymywać wysoki poziom pojemności. Są one popularne w sprzęganiu, blokowaniu i filtrowaniu. Jedną z wad kondensatorów typu II jest to, że z wiekiem mogą tracić pojemność. Kondensatory ceramiczne typu III są kondensatorami ogólnego zastosowania, które są odpowiednie w zastosowaniach, które nie wymagają wysokiej rezystancji izolacji i stabilności pojemności.