Kondensator silnika to element powszechnie spotykany w jednofazowych silnikach elektrycznych. Istnieją dwie kategorie kondensatorów silnika: rozruch i praca. Kondensatory rozruchowe są używane do nadawania jednofazowemu silnikowi początkowego impulsu do rozpoczęcia obracania silnika i pozostają w obwodzie, aż silnik osiągnie około 75% swojej normalnej prędkości roboczej. W tym momencie przełącznik odśrodkowy lub przekaźnik elektroniczny odłącza kondensator od obwodu. Kondensatory robocze są pozostawione w obwodzie podczas pracy silnika i służą do zwiększenia współczynnika mocy silnika. Kondensator silnika jest ogólnie typu elektrolitycznego i często można go łatwo zidentyfikować jako rurowy, dwuprzewodowy element zamontowany na zewnątrz obudowy silnika.
Silniki indukcyjne jednofazowe uzyskują swój obrót dzięki stale odwracającemu się polu magnetycznemu wytwarzanemu w uzwojeniach stojana silnika przez zasilanie prądem przemiennym (AC). Wirnik z magnesami trwałymi umieszczony wewnątrz stojana jest zmuszony do „podążania” za orientacją północ/południe pola zmiennego, powodując w ten sposób jego obrót. Chociaż jest bardzo skuteczny, wirnik musi zostać szturchnięty, że tak powiem, aby zaczął się obracać po pierwszym włączeniu zasilania. W silnikach z rozruchem kondensatorowym impuls ten jest dostarczany przez kondensator rozruchowy silnika i uzwojenie, które wytwarzają polaryzację w polu magnetycznym, aby obracać wirnik. Gdy silnik osiągnie 75% swojej znamionowej prędkości obrotowej, kondensator rozruchowy i uzwojenie są odłączane od obwodu silnika za pomocą mechanicznego wyłącznika odśrodkowego lub przekaźnika elektronicznego.
Pracujący kondensator silnika spełnia nieco bardziej złożoną funkcję, która obejmuje współczynnik mocy silnika. Mówiąc prościej, współczynniki mocy silnika obejmują zależność między teoretyczną a rzeczywistą mocą wyjściową urządzenia. Pozostawienie kondensatora i uzwojenia w obwodzie podczas normalnej pracy umożliwia silnikom pracę z wyższymi współczynnikami mocy. Znane jako silniki typu cap-start, cap-run, są wyposażone w jeden kondensator, który spełnia zarówno funkcje rozruchu, jak i uruchamiania, lub dwa oddzielne kondensatory. W przypadku oddzielnych układów kondensatorów rozruchu i pracy silnika, kondensator rozruchowy jest nadal odłączony od obwodu po rozruchu.
Istnieje jeszcze jedna konfiguracja kondensatorów silnika, znana jako kondensator o podwójnym biegu, która należy do kategorii kondensatorów roboczych. Są one często spotykane w systemach ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC), w których jeden kondensator jest używany do uruchamiania i uruchamiania silników wentylatorów i sprężarek. Kondensatory te mają trzy, a nie dwa przewody, wspólny i po jednym dla dwóch silników. Poza faktem, że zaangażowane są dwa silniki, zasada działania kondensatora pozostaje taka sama.