Konfabulacja to stan, w którym mózg człowieka wytwarza niedokładne lub fałszywe wspomnienia. Może się wydawać, że osoba z tym schorzeniem jest zwodnicza, ale w rzeczywistości wierzy, że wspomnienia są prawdziwe. Wspomnienia mogą wahać się od przyziemnych szczegółów po dziwaczne historie lub oskarżenia. Dokładna przyczyna stanu nie jest znana, ale może wynikać z różnych zaburzeń neurologicznych. Nie ma na to lekarstwa ani skutecznie sprawdzonego leczenia.
Istnieją dwa główne rodzaje konfabulacji: sprowokowane i spontaniczne. Sprowokowane odnosi się do nieprawdziwych wspomnień, które wydają się normalne, takich jak zapominanie lub zmienianie drobnych szczegółów w innym, prawdziwym wydarzeniu. Spontaniczny ma miejsce wtedy, gdy nieprawdziwe opisy lub wspomnienia są całkowicie fałszywe i nie mają żadnej podstawy w jakiejkolwiek prawdziwej pamięci.
Głównymi objawami łagodniejszych, sprowokowanych postaci choroby jest to, że dana osoba niewłaściwie pamięta wcześniejsze wydarzenia. Rzeczywiste wydarzenia mieszają się w mózgu z wydarzeniami, które nigdy nie miały miejsca. Może to spowodować, że osoba będzie wyglądać na zdezorientowaną lub wyglądać na to, że po prostu upiększa. Ta forma zwykle nie jest tak zauważalna i może wydawać się po prostu zapomnieniem.
W cięższych, spontanicznych przypadkach osoba może przypomnieć sobie zdarzenia lub przypadki, które nigdy nie miały miejsca w żadnej formie. Może ostatecznie uwierzyć, że te rzeczy się wydarzyły i może stać się sfrustrowany lub agresywny, gdy mu się nie wierzy. Inni mogą odrzucić tę osobę jako nałogowego kłamcę i traktować ją wrogo. Chociaż może wpływać na życie osobiste danej osoby, może mieć również poważniejsze konsekwencje. Na przykład osoba z konfabulacją może oskarżać ludzi o przestępstwa i składać fałszywe oskarżenia policyjne lub składać nieprawdziwe zeznania sądowe pod przysięgą.
Jedną z możliwych przyczyn konfabulacji jest utrata pamięci spowodowana zaburzeniami neurologicznymi, które upośledzają pamięć. Mózg osoby, która nie potrafi poprawnie zapamiętać zdarzeń, może zrekompensować brak wiedzy, dostarczając jej dodatkowe szczegóły, aby uzupełnić luki. Jest to poza kontrolą osoby, więc nie zdaje sobie sprawy z tego, co robi jego mózg i myśli, że nowe szczegóły są rzeczywiście prawdziwe.
Stan ten może być również spowodowany uszkodzeniem mózgu, szczególnie przodomózgowia podstawy i płata czołowego. Podstawna część przodomózgowia to przednia część mózgu odpowiedzialna za uczenie się i pamięć, podczas gdy płat czołowy to obszar mózgu odpowiedzialny za rozumowanie, emocje i samoświadomość. Jeśli podstawna część przodomózgowia zostanie uszkodzona z powodu urazu, może to spowodować utratę pamięci. Osoby z uszkodzeniem tego obszaru zwykle zdają sobie sprawę, że nie pamiętają wydarzeń, ale jeśli jest to połączone z uszkodzeniem płata czołowego, nie będą miały rozumu ani samoświadomości, aby rozpoznać utratę pamięci.