Rozpoznanie objawów raka gardła może być trudne, ponieważ objawy mogą wydawać się wynikiem innej choroby i często nie powodują bezpośrednio bólu lub dyskomfortu w gardle. Zwracanie uwagi na ogólne samopoczucie i zdrowie jest ważne, ponieważ wczesna diagnoza oznacza, że pacjent otrzyma niezbędne leczenie, zanim nowotwór zacznie się rozprzestrzeniać. Główne objawy raka gardła to ciągły kaszel, utrata masy ciała, problemy z oddychaniem, ochrypły głos, krew w wydzielinie z nosa lub flegmy oraz guzki w gardle.
Trwający kaszel może być jednym z objawów raka gardła. Wiele osób może pomyśleć, że jest to wynikiem przeziębienia lub grypy, ale jeśli kaszel nie ustępuje lub jeśli w śluzie jest krew, którą osoba wydala, może mieć raka gardła. Kaszel jest naturalnym sposobem organizmu na oczyszczenie gardła i wydalenie bakterii, ale jeśli osoba ma raka gardła, gardło może być zaognione lub zakażone komórkami rakowymi, które powodują podrażnienie. Kaszel jest bardzo powszechny u osób, u których rozwinął się rak gardła w wyniku palenia lub żucia tytoniu.
Znacząca utrata masy ciała bez możliwej do zidentyfikowania przyczyny to kolejny objaw raka gardła. Komórki rakowe niszczą ciało i powodują, że osoba szybko traci na wadze. Ten objaw jest związany z wieloma innymi chorobami i nowotworami, dlatego dana osoba powinna skonsultować się z lekarzem, aby uzyskać więcej informacji i postawić diagnozę.
Problemy z oddychaniem i połykaniem lub ochrypły głos są również objawami raka gardła. Niektóre nowotwory, takie jak rak gardła dolnego czy rak głośni, zaczynają się w krtani gardła, która jest odpowiedzialna za wydawanie dźwięków z ust oraz za mięśnie przełyku odpowiedzialne za połykanie. Rak w tym regionie może powodować, że głos osoby wydaje się szorstki, a osoba może odczuwać ból i dyskomfort podczas połykania.
Guzki gardła rozwijają się, gdy tkanka nowotworowa tworzy torbiel lub guz w przełyku. Guzek może być wyczuwalny z zewnętrznej strony gardła lub osoba może doświadczyć wrażenia, że coś utknęło mu w gardle. Rany lub guzy tworzące się w tylnej części jamy ustnej lub na migdałkach mogą być oznaką raka gardła. Osoba powinna natychmiast skonsultować się z lekarzem, jeśli wystąpią jakiekolwiek objawy raka gardła.