Padaczka to przewlekłe zaburzenie neurologiczne, które powoduje napady padaczkowe w wyniku nieprawidłowej aktywności neuronalnej w mózgu, która może wpływać na obszary mózgu odpowiedzialne za pamięć. Kiedy pojawia się napad padaczkowy, neuroprzekaźniki, które łączą się z obszarem mózgu, który rejestruje wspomnienia, zostają przerwane. Utrata pamięci krótkotrwałej po ataku jest dość powszechna — chorzy mogą nie pamiętać, gdzie się znajdują lub co robili; czasami całkowita amnezja może trwać do godziny. W końcu nawracające drgawki mogą powodować uszkodzenie obszarów pamięci w mózgu i skutkować trwałą utratą pamięci. Wpływ padaczki na pamięć może wpływać zarówno na obszary przechowujące wspomnienia wizualne, jak i te, które przechowują wspomnienia werbalne. Długotrwały wpływ padaczki na pamięć może również skutkować trudnościami w mowie i mowie. Wpływ padaczki na pamięć jest dobrze udokumentowany, a osoby cierpiące na tę chorobę częściej zgłaszają utratę pamięci niż osoby cierpiące na inne problemy neurologiczne.
Mózg rejestruje wspomnienia w procesie znanym jako kodowanie. Informacje są podzielone na dwie kategorie, pamięć krótkotrwałą (STM), która przypomina informacje tylko przez kilka minut, oraz pamięć długotrwałą (LTM), która przechowuje informacje przez dłuższy czas. Mózg wymaga ciągłego monitorowania, aby pamięć działała prawidłowo. Występowanie epizodów padaczkowych powoduje przerwy w procesie.
Utrata pamięci prawie zawsze występuje podczas zdarzenia epileptycznego, ale jej zakres różni się w zależności od osoby. Ci, którzy cierpią na intensywne napady, zwykle nie wspominają zdarzenia. Inni doświadczają stanu znanego jako amnezja następcza, w której mózg traci zdolność przetwarzania nowych informacji. Ten stan zwykle ustępuje samoistnie z czasem. Amnezja Ictic opisuje epizod, w którym dana osoba wchodzi w normalne interakcje w swoim środowisku podczas napadu, ale nie pamięta tej interakcji.
W dłuższej perspektywie napady mogą powodować trwałe uszkodzenie mózgu. Padaczka zwykle dotyka określonych obszarów mózgu, a powtarzające się incydenty zwykle powodują uszkodzenie tkanki mózgowej. Uszkodzenia mogą również wystąpić między napadami ze względu na stałą niezwykłą aktywność elektryczną w mózgu z padaczką.
Ponieważ różne obszary mózgu cierpią z powodu urazów, mogą wystąpić różne rodzaje utraty pamięci. Osoba, której mózg jest zajęty po prawej stronie, może mieć problemy z pamięcią wzrokową, natomiast uszkodzenie lewej strony wpływa na pamięć werbalną, powodując ograniczenia w pisaniu i mowie. Padaczka atakująca płat czołowy zazwyczaj prowadzi do niezdolności osoby do skupienia uwagi.
Chociaż lekarstwo na padaczkę pozostaje nieznane, istnieje kilka metod leczenia, które mogą ograniczyć wpływ padaczki na pamięć. Lekarze zazwyczaj przepisują leki przeciwdrgawkowe w celu kontrolowania lub całkowitego wyeliminowania napadów, zachowując w ten sposób funkcje mózgu i pamięć. W skrajnych przypadkach może być wymagana operacja, gdy leki nie zapobiegają nawrotom napadów.
Ci, którzy cierpią na wpływ padaczki na pamięć, często szukają również treningu pamięci. Ogólnie rzecz biorąc, poprawa pamięci nie jest możliwa, ale trening z mnemotechniką i innymi środkami wspomagającymi pamięć może poprawić codzienne życie. Trening musi być indywidualnie zaprojektowany i wyspecjalizowany, aby leczyć specyficzny wpływ padaczki na pamięć.