Konferencja przedprocesowa to spotkanie obu stron zaangażowanych w sprawę sądową przed rozpoczęciem procesu karnego lub cywilnego. Zwykle odbywa się przed sędzią lub sędzią pokoju. Ten rodzaj przesłuchania może być przeprowadzony w celu poprawy jakości i szybkości procesu poprzez staranne przygotowanie lub zniechęcenia do czynności przedprocesowych, które są marnotrawne i niepotrzebne. Konferencje przedprocesowe mogą być również organizowane w celu zachęcenia do zawarcia ugody, zanim sprawa trafi na rozprawę.
Tego rodzaju rozprawy prowadzone są zarówno w sprawach karnych, jak i cywilnych. Narada przedprocesowa w sprawach karnych służy załatwieniu spraw niezwiązanych z winą oskarżonego. W większości przypadków konferencja przedprocesowa w sprawach karnych odbywa się w celu rozstrzygnięcia kwestii wstępnych, takich jak zeznania dowodowe i zeznania świadków. Narady przygotowawcze w sprawach karnych mogą być również wykorzystywane do odkrywania, czyli procesu przekazywania dowodów. Podczas tych przesłuchań często poruszane są kwestie odkrycia.
Cywilna konferencja przedprocesowa może pomóc w uproszczeniu sprawy i wyeliminowaniu błahych roszczeń którejkolwiek ze stron. Rozprawa ta może być również wykorzystana do zebrania dokumentów, identyfikacji świadków oraz ustalenia harmonogramu dalszych przesłuchań. Jeżeli wnioski zostały złożone przez którąkolwiek ze stron przed rozprawą, sędzia lub sędzia pokoju może rozstrzygnąć te wnioski podczas narady przygotowawczej. Na zakończenie konferencji może zostać wydane zarządzenie odzwierciedlające wszelkie podjęte decyzje, które będą miały wpływ na przyszłość sprawy.
Jednym z rodzajów konferencji przedprocesowej jest konferencja statusowa. Sędziowie korzystają z konferencji statusowej, która jest czasami nazywana wczesną konferencją, aby zarządzać wszystkimi aspektami sprawy i nadchodzącym procesem. Konferencja ta odbywa się po złożeniu wszystkich wstępnych pism procesowych. Jest często używany do ustalenia harmonogramu wszystkich czynności przedprocesowych. Na tej konferencji może zostać wyznaczony termin rozprawy.
Arbitraż i mediacja to także przykłady konferencji przedprocesowych. Są często wykorzystywane do rozstrzygania sporów dotyczących opieki nad dzieckiem. Niektóre jurysdykcje mogą wybrać tę metodę w celu ułatwienia zawarcia ugody, zanim sprawa trafi na rozprawę. Gdy sprawa trafia do arbitrażu, neutralna strona trzecia wysłuchuje argumentów i dowodów obu stron i wydaje decyzję. Proces mediacji obejmuje stronę trzecią, która pomaga obu stronom w osiągnięciu porozumienia w celu rozwiązania ich różnic.
Każda strona zaangażowana w arbitraż lub mediację może odwołać się od wyniku konferencji. Gdy tak się stanie, sprawa zostaje odesłana z powrotem do systemu sądowego. Sprawa, która nie została rozstrzygnięta na konferencjach przedprocesowych, może zostać skierowana na konferencję dyskusyjną, na której reprezentacja prawna obu stron usiłuje ustalić pewne fakty lub kwestie prawne, które są bezsporne. Przepisy te pomagają skrócić czas procesu, ponieważ prawnicy nie muszą już udowadniać tych kwestii w sądzie.