Konflikt wodny to spór o dostęp do zasobów wodnych. Woda jest cennym towarem na całym świecie, a przez większość czasu uważana jest za zasób odnawialny. Jednak w niektórych rejonach świata poziomy zużycia mogą przekraczać czas potrzebny na odnowę, co prowadzi do niedoboru wody i powoduje napięcia i nieporozumienia. Bitwy o wodę mogą toczyć się ponad granicami międzynarodowymi lub między krajami, stanami i terytoriami jako grupami o różnym konflikcie interesów o to, kto ma uprawnienia do kontrolowania wspólnego zaopatrzenia w wodę lub dostępu do niego. Dla wielu narodów dostęp do słodkiej wody stał się problemem gospodarczym, społecznym i związanym z prawami człowieka.
Bitwy wodne nie ograniczają się jednak do niedawnej nadmiernej konsumpcji przez ludzi; konflikty wodne miały miejsce od tysięcy lat. Najwcześniejszy znany konflikt o wodę miał miejsce w starożytnej Mezopotamii między sąsiadującymi miastami Lagash i Umma. Kiedy Lagash odwrócił wodę od sąsiada, konflikt stał się gwałtowny.
Współczesne konflikty związane z wodą mogą być jeszcze bardziej burzliwe. Jednym z obszarów kuli ziemskiej, gdzie zwykle toczą się bitwy wodne, jest Bliski Wschód — najbardziej suchy region na świecie. Chociaż w tym regionie znajdują się rzeki Jordan, Tygrys i Eufrat, ilość odnawialnej wody stanowi tylko około jednego procenta całkowitego dostępnego zaopatrzenia na świecie, co prowadzi do sytuacji, w której pięć procent światowej populacji konkuruje o te same działy wodne.
Brak opadów i susze na tym obszarze przyczyniają się do konfliktu wodnego. Długotrwałe różnice religijne i etniczne przyczyniły się do tego, że sytuacja w niektórych regionach stała się jeszcze bardziej niestabilna. Warto zauważyć, że Izrael i Palestyna miały wiele konfliktów o dostęp do wody.
W niektórych obszarach Afryki powstają napięcia między wspólnymi źródłami wody rzecznej i gruntowej, ponieważ kraje naciskają na większe kwoty i rozwijają projekty, które mogą wpłynąć na udział innych krajów w wodzie. Na przykład Nil przepływa przez dziesięć krajów afrykańskich, zanim wpadnie do Morza Śródziemnego. Cywilizacja egipska została zbudowana wokół Nilu, a kraj ten rości sobie historyczne prawa do korzystania z rzeki. Obecna umowa obowiązuje między Egiptem a Sudanem, które leżą w dole rzeki, ale Etiopia i inne kraje położone w górę rzeki Nilu naciskają na bardziej sprawiedliwy podział zasobów wodnych.
Ponad miliard ludzi nie ma stałego dostępu do czystej wody pitnej; globalne ocieplenie, boom populacyjny i zanieczyszczenie wody mogą spowodować dalsze komplikacje. Ponieważ narody dążą do odpowiedniego dostępu do zasobów słodkiej wody potrzebnej do picia, urządzeń sanitarnych, rolnictwa, industrializacji i innych działań, przyszłe konflikty mogą być nieuniknione.
Jednak w większości przypadków spory o wodę nie przybierają charakteru gwałtownego. Kiedy tak się dzieje, woda jest zwykle tylko częścią większego problemu, zaostrzając napięcia między stronami, które już są w konflikcie. Aby uniknąć konfliktów wodnych, kraje często próbują pokojowo rozwiązać swoje problemy poprzez traktaty i przestrzeganie międzynarodowych przepisów dotyczących wody. Aby dalej eliminować napięcia, kraje coraz częściej stosują metody ochrony wody, które zmniejszają ilość potrzebnej wody.