Wielu z nas doświadcza kontaktowego zapalenia skóry po napotkaniu jednej z przeklętych trójcy roślin — trującego bluszczu, trującego dębu lub trującego sumaka. Olejki z tych roślin mają bezpośredni kontakt ze skórą i powodują chemiczne podrażnienie. Lekarze nazywają to drażniącym kontaktowym zapaleniem skóry lub ICD. Innymi przyczynami ICD mogą być mydła, detergenty, farby do włosów, żywność, środki czyszczące lub pestycydy. Ten stan stanowi do 80% zgłoszonych przypadków.
Pozostałe 20% przypadków kontaktowego zapalenia skóry wynika z reakcji alergicznych, zwłaszcza tych, które rozwijają się w czasie. W związku z tym ta forma choroby nazywa się alergicznym kontaktowym zapaleniem skóry lub ACD. Zamiast zewnętrznego czynnika drażniącego powodującego bezpośrednią reakcję ze skórą, ACD jest powodowane przez własny układ odpornościowy organizmu. Jeśli dana osoba jest uważana na przykład za nadwrażliwą na nikiel, bezpośrednio pod niklowaną bransoletką może pojawić się wysypka. Fryzjer może wyczuć wrażliwość na niektóre farby do włosów, powodując powstanie plamy czerwonej, łuszczącej się skóry na obszarach kontaktu.
W przypadku ICD efekt może być natychmiastowy lub kumulacyjny. Narażenie na olejki z trującego bluszczu może spowodować miejscową wysypkę w ciągu 24 godzin, ale może minąć kilka tygodni lub miesięcy, zanim silny detergent do prania spowoduje zauważalne obrażenia. Incydenty tego typu zapalenia skóry należą do najczęściej zgłaszanych urazów w miejscu pracy. Skłoniło to wiele firm do zapewnienia rękawic ochronnych, miejsc do mycia w sytuacjach awaryjnych i ochronnych kremów barierowych dla pracowników narażonych na codzienne działanie agresywnych chemikaliów.
Diagnozowanie ACD może być czasochłonnym projektem. Wiele osób dokonuje samobadania, eliminując z życia wszelkie możliwe czynniki drażniące, a następnie metodycznie je przywracając. Każda negatywna reakcja w trakcie procesu powinna zawęzić listę możliwych alergenów. Zarówno podrażnieniowe, jak i alergiczne zapalenie skóry można kontrolować, całkowicie eliminując szkodliwe substancje. Dermatolog może również wykonać test skórny, w którym próbki popularnych chemikaliów i roślin umieszcza się na płatach zdrowej skóry. Każda negatywna reakcja jest odnotowywana w celu późniejszego odniesienia i leczenia.
Przewlekłe kontaktowe zapalenie skóry, takie jak wyprysk, rzadko można wyleczyć. Zamiast tego dermatolodzy często przepisują miejscowe środki znieczulające w celu zmniejszenia swędzenia i sterydy, takie jak prednizon. Drapanie dotkniętych obszarów może powodować nasilenie podrażnienia, dlatego eksperci sugerują stosowanie mokrych okładów, aby złagodzić swędzenie i obrzęki obwodowe. Zalecanym leczeniem większości przypadków kontaktowego zapalenia skóry jest brak leczenia. Zapalona skóra powinna mieć czas na samoistne zagojenie, co zwykle ma miejsce w ciągu 2 miesięcy. Długoterminowy przebieg leczenia polega na ogół na zmianie stylu życia w celu zmniejszenia narażenia na potencjalne czynniki drażniące i alergeny.