Pierwszy kontaktron powstał w 1936 roku. Był wynalazkiem WB Elwooda w Bell Telephone Laboratories. Jest to wyspecjalizowany typ przełącznika, który działa magnetycznie. Ten przełącznik ma możliwość wyzwalania syreny, gdy zostanie wykryty ruch w ramach alarmu przeciwwłamaniowego. Jest również powszechnie stosowany w układach sterowania obwodami elektrycznymi i jest ważnym urządzeniem w przemyśle komunikacyjnym.
Kontaktron składa się z pary styków z metalu żelaznego lub trzech sprężystych metalowych kontaktronów umieszczonych wewnątrz szczelnej szklanej rurki. Kontaktron ma normalnie otwarte styki, które są zwarte podczas pracy, określane jako styki (NO). Z drugiej strony typ trójkontaktronowy ma parę (NO) i parę normalnie zamkniętych styków, które są określane jako (NC).
Przełącznik jest zamknięty w małej rurce, która jest sterowana magnesem lub polem magnetycznym. Działa za pomocą dodatkowego magnesu, który znajduje się w bliskiej odległości od włącznika. Kiedy magnesy się stykają, przyciągają się i zamykają obwód elektryczny. Powoduje to zmianę styków na przeciwny stan.
W miarę zmniejszania się pola magnetycznego przełącznik i jego styki natychmiast wracają do pierwotnego stanu. Sterowany magnetycznie kontaktron, taki jak ten, jest powszechnie montowany na drzwiach i oknach, aby zwiększyć ochronę domu lub firmy. Przełącznik jest mały i na tyle dyskretny, że można go zamontować w domu lub biurze, nie będąc zauważalnym.
Chociaż niewielki rozmiar kontaktronu ułatwia jego montaż i obsługę, ma on pewne wady. Na przykład, ponieważ jest mały i delikatny, nie może utrzymać dużego napięcia prądu. Zamiast tego prąd może po prostu przejść. Z kolei nadmierne napięcie może spowodować iskrzenie przełącznika podczas użytkowania. Wiadomo również, że przegrzewa się, gdy jest używany z dużym prądem. Może to spowodować, że przełącznik straci swoją sprężystą formę.