Kontroler perkusji to urządzenie elektroniczne, które wykorzystuje protokół Musical Instrument Digital Interface (MIDI) do generowania rytmów za pomocą oprogramowania i instrumentów muzycznych w połączeniu z komputerami lub fizycznymi instrumentami muzycznymi, takimi jak syntezatory lub elektroniczne zestawy perkusyjne. Kontroler wysyła komunikaty zdarzeń MIDI zawierające informacje o tempie, wysokości, głośności i innych parametrach do urządzeń, które faktycznie będą tworzyć dźwięki rytmiczne. Kontroler perkusji może być również używany do tworzenia rytmów na konwencjonalnych instrumentach perkusyjnych, takich jak akustyczne zestawy perkusyjne, talerze i bębny ręczne, które są wyposażone w elektroniczne wyzwalacze. Ze względu na szeroki zakres zastosowań i ustawień, w których można używać rytmów generowanych przez MIDI, kontrolery perkusyjne są dostępne w różnych formach i znacznie różnią się swoimi możliwościami.
Najbardziej podstawowe kontrolery perkusyjne zwykle zawierają zestaw gumowych podkładek, na których można grać za pomocą pałek perkusyjnych lub rąk i palców. Oprócz wewnętrznego generowania tych dźwięków rytmicznych, które mogą być następnie przesyłane bezpośrednio do systemu audio, może również wyzwalać wzorce rytmiczne na urządzeniach zewnętrznych wyposażonych w wyzwalacze. Kontroler zazwyczaj zawiera pewne zaprogramowane rytmy, które mogą być modyfikowane przez użytkownika, a także pamięć do przechowywania rytmów tworzonych przez użytkownika. Kontroler perkusji jest również zwykle wyposażony w generator efektów dźwiękowych, za pomocą którego można modyfikować dźwięk, stosując efekty, takie jak pogłos i kołnierz. Niektóre kontrolery zawierają sekwencer wzorców, który pozwala muzykowi tworzyć i przechowywać długie ścieżki rytmiczne do odtwarzania w synchronizacji z innymi elementami muzycznymi.
Bardziej wyrafinowany kontroler perkusji zwykle oferuje wejście, za pomocą którego perkusista może dodać wcześniej nagrane pętle rytmiczne i próbki. Te ścieżki rytmiczne można załadować do kontrolera perkusji za pomocą karty pamięci, portu USB lub gniazda MIDI. Po zaimportowaniu te pętle i próbki można zintegrować i zsynchronizować z innymi instrumentami rytmicznymi i ścieżkami, aby stworzyć złożoną rytmicznie muzykę. Kontrolery są również zwykle wyposażone w szereg wstępnie zainstalowanych dźwięków lub „głosów”. Obejmują one gamę od tradycyjnych zachodnich brzmień bębnów i perkusji po egzotyczne instrumenty azjatyckie i afrykańskie.
Podobnie, większość nowoczesnych syntezatorów i elektronicznych klawiatur zawiera kontroler perkusji, za pomocą którego można tworzyć akompaniamenty rytmiczne. Osoby nie będące perkusistami mogą preferować tworzenie sekwencji rytmicznych w ten sposób, podczas gdy perkusiści prawdopodobnie zdecydują się na elektroniczny zestaw perkusyjny, który składa się z padów perkusyjnych i talerzy, na których można grać przy użyciu konwencjonalnych technik perkusyjnych. Inną opcją dla perkusistów jest doposażenie tradycyjnego zestawu akustycznego w kontroler oraz wyzwalacze perkusji i talerzy. Podczas gdy kontroler generuje dźwięki tworzone przez MIDI, perkusista dodaje swój własny rytmiczny akompaniament. Używając kombinacji wzorców rytmicznych wyzwalanych kontrolerem oraz żywych, akustycznych dźwięków, perkusista może tworzyć efekty rytmiczne, które byłyby niemożliwe przy użyciu samych tradycyjnych instrumentów perkusyjnych.