Altówka rockowa to styl gry stosowany przede wszystkim w gatunku rockowym, ale także w innych podgatunkach, takich jak muzyka alternatywna. Ten styl wykorzystuje techniki z metody klasycznej, ale ostatecznie wykorzystuje zmodyfikowany, szybszy styl gry. Zespoły rockowe, takie jak Yellowcard, The Velvet Underground i 10,000 Maniacs, wykorzystały altówkę w swoim brzmieniu.
Altówka jest powszechnie znana jako klasyczny instrument smyczkowy używany w orkiestrach. Jest częścią rodziny skrzypiec, chociaż jest większy od skrzypiec i naciągnięty cięższymi strunami. Muzyk grający na altówce znany jest jako altowiolista.
Istnieje kilka podstawowych technik stosowanych przez altowiolistów. Rzucanie lub stukanie to sposób na szybkie i agresywne uderzanie w struny smyczkiem, który może wydawać szybkie dźwięki z krótkimi przerwami pomiędzy każdą nutą. Pukanie, które towarzyszy uderzaniu w struny, również wytwarza perkusyjny dźwięk. Ten puls to dźwięk samych strun zderzających się z podstrunnicą. Ta technika w rockowej altówce może być również wykorzystana do naśladowania dźwięku slap gitary basowej.
Wybieranie palcami jest czasami używane do starych, średniowiecznych brzmień, chociaż jest to cichsza metoda grania i rzadziej stosowana w rocku. The Decembrists i Gogol Bordello to zespoły rockowe, które wykorzystały tę technikę na swoich instrumentach strunowych. Ta technika w rockowej altówce nadaje muzyce cygańsko-swingowe podteksty lub ragtime folkowe brzmienie. Altówka rockowa jest również podstawą celtyckich zespołów rockowych, takich jak The Dropkick Murphys.
Pedały i efekty są często dodawane przez altowiolistów rockowych w celu wzmocnienia i pogrubienia dźwięku. Umieszczenie zniekształcenia na altówce nadaje instrumentowi mocniejsze brzmienie, podobne do gitary rytmicznej grającej krótkie akordy mocy. Altówka rockowa jest często najlepiej wykorzystywana jako główny instrument ze względu na jej stanowczy, uderzający dźwięk, ale może być również wykorzystywana jako narzędzie rytmiczne. Yellowcard, amerykański zespół rockowy, zastosował tę technikę w kilku swoich piosenkach. Wiele pedałów gitarowych U2 używa efektów, aby imitować ten rockowy dźwięk altówki, czasami dając złudzenie, że zespół jest wspierany przez orkiestrę.
Choć nie jest w pełni wykorzystywana przez współczesne grupy rockowe, altówka może dodać niesamowitej wyjątkowości brzmieniu zespołu. Chociaż nadal jest znany jako właściwy instrument orkiestrowy używany w występach muzyki klasycznej, jest w rzeczywistości znacznie bardziej wszechstronny. Wbrew powszechnemu przekonaniu altówka może emanować kołyszącą, rockandrollową prezencją, zwłaszcza w połączeniu z przesterowaniem, wzmocnieniem i innymi narzędziami.