Konwerter protokołów jest używany w telekomunikacji i sieciach do przełączania protokołu jednego komputera tak, aby był zgodny z protokołem innego, przy czym każdy protokół jest oparty na wielu czynnikach. Końcowym rezultatem konwertera protokołów jest umożliwienie interakcji protokołu jednej maszyny z protokołem innej, zwiększając liczbę maszyn, z których może korzystać sieć. Chociaż kary są zwykle niewielkie, konwersja z jednego protokołu na inny może spowolnić szybkość połączenia, zwłaszcza jeśli konwertowany protokół z natury ma niższą szybkość transmisji danych. Większość konwerterów posiada bazę danych z kilkoma protokołami, a ta baza danych jest używana do konwersji początkowego protokołu na inny format.
Większość sieci ma wiele maszyn korzystających z różnych protokołów, a te protokoły dyktują sposób działania maszyny. Protokoły te są określane przez kilka czynników, w tym szybkość transmisji danych, metody szyfrowania, formaty plików i wiadomości oraz powiązane usługi, ponieważ niektóre usługi korzystają wyłącznie z jednego protokołu. Zadaniem konwertera protokołów jest pobranie tego protokołu i zmiana go na inny.
W sieci duża liczba różnych maszyn wyprodukowanych przez różnych producentów oznacza, że istnieje możliwość, że różne maszyny będą działały na różnych protokołach. Może to utrudnić pracę, ponieważ większość protokołów jest z natury niekompatybilna ze sobą, co uniemożliwia integrację maszyn z różnymi protokołami. Korzystając z konwertera protokołów, użytkownicy mogą ominąć tę trudność, zmieniając protokół, co umożliwia współpracę różnych komputerów — o ile konwerter obsługuje protokoły każdej maszyny.
Konwerter protokołów zazwyczaj jest pomocny, ale za korzystanie z tego urządzenia mogą być nałożone pewne kary. Protokoły mają różne szybkości i szybkości przesyłania danych, a niektóre są z natury wolniejsze niż inne. Jeśli konwerter zmieni szybki protokół na wolniejszy, to zazwyczaj zauważalne są zmiany prędkości. Konwerter wymaga zasilania do pracy, a funkcja zmiany protokołu zajmuje trochę czasu, więc to również może nieznacznie zmniejszyć prędkość.
Większość jednostek konwertujących protokoły jest zaprogramowana tak, aby zrozumieć kilka różnych protokołów, a jednostki te wykorzystują wewnętrzną bazę danych do śledzenia wszystkich protokołów. Ta baza danych będzie przechowywać wszystkie czynniki związane ze znanymi protokołami, a zadaniem bazy danych jest również pomoc temu urządzeniu w zrozumieniu, co należy zmienić, aby zmienić jeden protokół na inny. W przeciwieństwie do zwykłych baz danych, które można aktualizować ręcznie, ta baza danych jest zazwyczaj zablokowana dla użytkowników.