Koparko-ładowarka, znana również jako koparko-ładowarka, to wszechstronny ciężki sprzęt używany głównie do kopania rowów i rowów na placach budowy. Typowa koparko-ładowarka składa się z ciągnika napędzanego silnikiem Diesla, przystawki do ładowacza czołowego oraz łyżki zgarniającej sterowanej hydraulicznie. Koparko-ładowarka bierze swoją nazwę od umieszczenia zespołu łyżki czerpakowej z tyłu ciągnika.
Wiele firm budowlanych uważa, że koparko-ładowarki są wołem roboczym maszyn do robót ziemnych. Często jest to jedyny ciężki sprzęt wnoszony do małych i średnich projektów krajobrazowych, ponieważ koparka może powielać pracę spychacza, ładowacza czołowego i koparki. Ponieważ sprzęt jest zamontowany na podwoziu ciągnika z silnikiem Diesla, koparko-ładowarka może być kierowana bezpośrednio do różnych obszarów roboczych. Inne specjalistyczne maszyny często wymagają holowania na miejsce i wymagają zewnętrznych źródeł zasilania.
Operator koparko-ładowarki musi nauczyć się obsługiwać zarówno ładowacz czołowy, jak i łyżkę koparko-ładowarki. Ładowacz czołowy nie jest tak skomplikowany jak osprzęt koparko-ładowarki, ale operator musi używać joysticka podczas jednoczesnej jazdy ciągnikiem. Ładowacz czołowy albo usunie nadmiar brudu i materiału z miejsca, albo umieści go z powrotem w otworze, w procesie zwanym zasypywaniem. Łyżka zamontowana z przodu może również ubijać luźną glebę i tworzyć równy spadek.
Mocowanie koparki to miejsce, w którym w grę wchodzą umiejętności i doświadczenie operatora. Działanie koparki jest podobne do człowieka, który wyciąga garść piasku na plażę i cofa, ale ludzie wykonują to zadanie dzięki instynktowi i pamięci mięśniowej. Koparka wykorzystuje trzy oddzielne przeguby do powielenia ruchu. Jeden staw rozciąga całe ramię do obszaru, który ma być wykopany, podobnie jak ludzkie ramię. Następny staw działa jak łokieć, zwijając się i zginając, aby wyciągnąć wiadro z powrotem. Ostateczny przegub działa jak nadgarstek, ciągnąc i przepychając wiadro przez glebę. Wszystkie te przeguby są napędzane przez tłoki hydrauliczne, sterowane za pomocą dźwigni wewnątrz przedziału ciągnika.
Kiedy operator koparko-ładowarki jest gotowy do wykopania dziury, najpierw upewni się, że ma wystarczający prześwit, aby przechylić łyżkę na bok w celu zrzucenia. Dwie stopy stabilizatora zostaną następnie opuszczone, aby zapewnić dodatkową przyczepność i dźwignię. Jedna dźwignia wysuwa całe ramię i łyżkę do krawędzi planowanego otworu. Kolejna dźwignia wygina „łokieć”, aż wiadro zetknie się z ziemią. Inna dźwignia wciska łyżkę w ziemię ruchem łukowym do wewnątrz. Gdy łyżka jest pełna, całe ramię jest podnoszone i odchylane na bok w celu zrzutu. Ten proces jest powtarzany, aż otwór lub wykop będzie wystarczająco głęboki dla kolejnego etapu projektu.
Układ hydrauliczny koparki może wytworzyć dziesiątki tysięcy funtów nacisku, dzięki czemu może wykonywać pracę wielu ludzi z łopatami. Wykwalifikowany operator koparki może wykonać wykop lub otwór montażowy w ciągu 15 minut lub mniej. Ci, którzy szukają szybszego sposobu na wykonanie większych prac krajobrazowych lub napraw podziemnych rur w domu, mogą chcieć rozważyć wynajęcie koparko-ładowarki po otrzymaniu podstawowych instrukcji. Każdy, kto szuka pracy w branży budowlanej lub krajobrazowej, również skorzystałby na nauce obsługi koparko-ładowarki.