Koparko-ładowarka ciągnikowa to wielofunkcyjny element ciężkiego sprzętu często używany na placach budowy i w innych warunkach przemysłowych. Jest to w zasadzie duży ciągnik, który w większości przypadków jest wyposażony w opony pneumatyczne, z mocowaniem koparko-ładowarki zamontowanym z tyłu ciągnika. Łyżka ładowacza jest przymocowana z przodu pojazdu, co sprawia, że koparko-ładowarka jest wszechstronną maszyną, która poradzi sobie z wieloma ciężkimi zadaniami. Operator zasiądzie w specjalnie zaprojektowanej kabinie, aby sterować ładowarką i koparką, chociaż zwykle obie jednostki nie są używane jednocześnie.
W kokpicie specjalnie zaprojektowane krzesło obrotowe umożliwia użytkownikowi dostęp do różnych elementów sterujących dla różnych funkcji koparko-ładowarki. Stojąc przodem do kierunku jazdy, użytkownik może prowadzić pojazd, a także obsługiwać funkcję ładowarki łyżkowej. Pojazd ustawiony tyłem do kierunku jazdy będzie nieruchomy, a użytkownik będzie mógł sterować funkcjami koparki. Będąc w tej pozycji, użytkownik będzie mógł również kontrolować podpory ciągnika-ładowacza-koparko-ładowarki. Te podpory to ramiona sterowane hydraulicznie, które można opuścić do pozycji, aby pomóc ustabilizować maszynę, gdy jednostka koparki jest w użyciu. Te podpory można następnie podnieść, gdy jednostka koparki nie jest używana, a ciągnik musi jechać do przodu lub do tyłu.
Funkcja ładowarki łyżkowej w koparko-ładowarce może być używana, gdy jednostka jest nieruchoma lub gdy jest w ruchu. Ta szeroka łyżka może być umieszczona nisko nad ziemią w celu nabierania materiałów, a hydrauliczne ramiona łyżki można podnieść, aby załadować ten materiał do wywrotki lub innego pojemnika. Przystawka do ładowarki łyżkowej może być również używana jako dodatkowy stabilizator, gdy używana jest koparko-ładowarka; oznacza to, że istnieje kilka punktów kontaktu, gdy koparka jest używana, między podporami, oponami i osprzętem ładowarki łyżkowej.
Podobnie jak w przypadku innych podobnych maszyn, osprzęt na koparko-ładowarki jest często wymienny. Na przykład koparko-ładowarka może wykorzystywać dużą łyżkę do kopania — jest to najczęstsza konfiguracja — ale inne osprzęt można wykorzystać do rozbijania betonu, przewożenia przedmiotów i tak dalej. Przystawkę do ładowarki łyżkowej można również zastąpić innymi specjalnymi przystawkami przeznaczonymi do określonych zadań. W wielu przypadkach koparko-ładowarka jest wyposażona w konstrukcje z szybkozłączami, które umożliwiają szybką i łatwą wymianę łyżek i innych osprzętów w miejscu pracy.