Obudowa budynku zawiera wszystkie komponenty, które tworzą powłokę lub poszycie budynku. Elementy te oddzielają zewnętrzną część budynku od wnętrza i są projektowane przez architekta projektu lub inżynierów w celu zaspokojenia potrzeb każdego indywidualnego zastosowania. Przegrodę zewnętrzną budynku można również zdefiniować jako elementy oddzielające obszary klimatyzowane od przestrzeni nieuwarunkowanej. Zewnętrzne lub nieogrzewane przestrzenie mieszkalne nie są uwzględnione w kopercie, podczas gdy każda przestrzeń mieszkalna wyposażona w ogrzewanie lub klimatyzację będzie uwzględniona. Obudowa budynku musi być starannie zaprojektowana z uwzględnieniem klimatu, wentylacji i zużycia energii w konstrukcji.
Istnieją cztery podstawowe funkcje przegród zewnętrznych. Obejmują one dodawanie wsparcia strukturalnego, kontrolowanie wilgoci i wilgotności, regulację temperatury i kontrolowanie zmian ciśnienia powietrza. Spełniając te różne funkcje, przegroda wpływa również na wentylację i zużycie energii w budynku.
Koperta składa się ze wszystkich zewnętrznych elementów budynku, w tym ścian, pokrycia dachowego, fundamentów, okien i drzwi. Materiały wykończeniowe, takie jak siding i elementy dekoracyjne, zwykle nie są uważane za część koperty. Izolacja, papier budowlany i inne elementy mające na celu kontrolowanie wilgoci i przepływu powietrza są zwykle uwzględniane w projekcie przegród zewnętrznych.
Koperty budowlane są często określane jako „ciasne” lub „luźne”. Ciasna obudowa jest precyzyjnie skonstruowana, aby umożliwić stosunkowo niewiele przecieków powietrza. Często wymaga to znacznych ilości izolacji, uszczelniaczy, uszczelniaczy i energooszczędnych okien, aby stworzyć szczelną powłokę budynku. Luźno skonstruowane koperty umożliwiają swobodny przepływ powietrza z przestrzeni zewnętrznej do wewnętrznej. Luźna koperta może być stworzona przez projekt lub może być wynikiem złych technik konstrukcyjnych.
Wielu ekspertów debatuje nad korzyściami ciasnych i luźnych przegród budowlanych. Ciasna obudowa pozwala na wysoki poziom kontroli nad jakością powietrza w pomieszczeniach, zużyciem energii, temperaturą i poziomem wilgotności. Prowadzi to do mniejszej liczby przeciągów i bardziej komfortowego środowiska dla mieszkańców, a często skutkuje mniejszymi stratami w kosztach ogrzewania i chłodzenia. Starannie zaprojektowane koperty zmniejszają również prawdopodobieństwo wystąpienia pleśni lub pleśni spowodowanych wnikaniem wilgoci, co może przedłużyć żywotność elementów budynku. Jednocześnie ciaśniejsze budynki ograniczają również możliwość wystąpienia wentylacji naturalnej, co prowadzi do większych wymagań w zakresie wentylacji mechanicznej.
Luźno skonstruowana przegroda budynku umożliwia naturalny przepływ powietrza, co poprawia jakość powietrza w pomieszczeniach i często eliminuje potrzebę wentylacji mechanicznej. Jednocześnie te luźniejsze budynki są zwykle bardziej przewiewne i niewygodne, co może utrudniać regulację poziomu temperatury. Istnieje zwiększone ryzyko pleśni związanej z wilgocią, a większe ilości ogrzanego lub schłodzonego powietrza mogą wydostawać się przez nieszczelności w kopercie. Może to zwiększyć rachunki za energię i negatywnie wpłynąć na środowisko poprzez zwiększenie poziomu gazów cieplarnianych.