Zawór klapowy to urządzenie mechaniczne, które umożliwia przepływ płynu z jednego kierunku, jednocześnie zapobiegając przepływowi płynu z powrotem w drugim kierunku. Podstawowy mechanizm zaworu klapowego obejmuje obiekt, który zarówno pozwala, jak i blokuje płyn, gdy płynie on z określonego kierunku. Zawór klapowy osiąga to dzięki zastosowaniu zaworu na zawiasach, który otwiera się, gdy ciśnienie przed płynem przekracza minimalne ciśnienie wymagane do jego otwarcia – znane również jako ciśnienie pękania. Zawór na zawiasach wydaje dźwięk stukania za każdym razem, gdy zamyka się z powodu przepływu płynu z przeciwnego kierunku, stąd nazwa „zawór stukający”.
Zawory klapowe to rodzaj zaworu zwrotnego. Można je znaleźć prawie wszędzie i spełniają liczne funkcje, które są tak różnorodne, jak materiały, z których są wykonane. W przypadku zastosowań domowych lub przemysłowych zawory klapowe mogą być wykonane z tworzywa sztucznego lub stopu metalu. Funkcja zaworu klapowego może obejmować regulację ilości wody wypływającej z kranu, uszczelnienie wycieku w przewodzie gazowym, aż po dostarczanie oleju rurociągiem.
Nawet ludzkie ciało zawiera jakąś formę zaworów klapowych. Zastawki serca są wykonane z ludzkiej tkanki i przypominają klapki, które pomagają przenosić krew wzdłuż naczyń krwionośnych. Zastawki pełnią istotną funkcję, zapobiegając cofaniu się krwi – stanowi, w którym krew cofa się, co może być śmiertelne, jeśli nie jest odpowiednio leczone.
Zawory Clack mają tendencję do działania niezależnie od kontroli człowieka, co jest idealne do ciągłego napływu płynu. Są jednak chwile, kiedy trzeba ich użyć do regulacji przepływu płynu. W tym celu stosuje się klapowe zawory regulacyjne.
Zawór sterujący klapą różni się od zwykłych zaworów klapowych ze względu na sposób działania zaworów. Zawory te mogą być sterowane ręcznie lub za pomocą automatu. Kontrolowany zawór umożliwia operatorowi utrzymanie pożądanego poziomu płynu przed wejściem lub wyjściem z pojemnika. Pomaga również regulować prędkość i przepływ płynu przepływającego przez rurę.
Jednym ze szczególnych zastosowań zaworów sterujących klapy jest zmiękczanie wody. Proces zmiękczania wody wymaga użycia solanki lub roztworu chemicznego. Odczynniki te służą do „regeneracji” żywic używanych do zmiękczania wody. Dzięki zastosowaniu zaworów sterujących klapy do regulacji przepływu odczynników, zmiękczacze wody maksymalizują wydajność roztworu, minimalizują wpływ na środowisko i oszczędzają zużycie odczynników.