Kosiarka rotacyjna to konwencjonalne urządzenie tnące z poziomymi nożami zamontowanymi pod urządzeniem w celu przycinania trawy. Jednostka działa na silniku benzynowym lub elektrycznym, który napędza zaostrzone ostrza ruchem okrężnym wokół scentralizowanego wału obrotowego. Dopóki zespół tnący pozostaje w idealnej równowadze, kosiarka rotacyjna może przycinać duże ilości trawy szybciej niż wiele innych kosiarek o porównywalnej konstrukcji, a rezultatem jest często również znacznie bardziej jednolity wzór. Zdecydowana większość obecnych kosiarek na świecie stosuje konstrukcję rotacyjną ze względu na jej prostotę, wydajność i stosunkowo niskie koszty utrzymania.
Kluczem do działania kosiarki rotacyjnej jest samo ostrze tnące, które zwykle jest wykonane z litego odlewu stali. Różni producenci stosują różne długości i funkcje ostrzy obrotowych, aby zwiększyć wydajność koszenia i mulczowania podczas pracy kosiarki. Ponieważ ciężka platforma zmusza trawę do pochylania się do przodu, gdy kosiarka rotacyjna przejeżdża nad nią, ostrza są zaprojektowane tak, aby uzyskać kątowy wzór na zaostrzonej stronie, aby wytworzyć wzór powietrza unoszącego. Zmusza to trawę do ustawienia się w pozycji pionowej, dzięki czemu na całej powierzchni cięcia zostanie wykonane gładkie, jednolite cięcie.
Uważa się, że technologia zastosowana w kosiarce rotacyjnej jest udoskonaleniem konstrukcji bębnowych ze względu na kilka czynników. Ponieważ kosiarki bębnowe opierają się na pionowym ruchu kołowym, w którym kilka wbudowanych ostrzy uderza w trawę w tandemie, konieczne jest dużo konserwacji, aby zapewnić prawidłowe cięcie. Uszkodzenie nawet pojedynczego ostrza może prowadzić do sporadycznych plam nieskoszonej trawy, ale w kosiarce rotacyjnej jest to znacznie mniejszy problem, ponieważ ostrze jest napędzane silnikiem na wysokich obrotach.
Istnieje również kilka odmian kosiarek rotacyjnych dostępnych dla ogółu społeczeństwa. Samobieżne kosiarki rotacyjne dodają pasek napędowy do kół, aby wyeliminować potrzebę ręcznego popychania urządzenia, a kosiarki samojezdne również wykorzystują tę technologię, wykorzystując większy, mocniejszy silnik do przenoszenia operatora, gdy urządzenie jest w ruchu. Niektóre kosiarki rotacyjne wykorzystują również dwa oddzielne ostrza, które są montowane obok siebie, aby zapewnić większy promień cięcia, a kosiarki przemysłowe mogą mieć do ośmiu ustawionych pionowo ostrzy do koszenia dużych pól lub upraw. Kosiarka rotacyjna z mulczowaniem wytwarza silniejszy ciąg wstępujący, dzięki czemu pojedyncze źdźbła trawy pozostają dłużej w komorze cięcia, co pozwala na drobniejsze cięcie, które będzie łatwiej wchłaniane przez glebę.