Koszt operacyjny netto zazwyczaj odnosi się do wszystkich poniesionych kosztów operacyjnych, z wyłączeniem wszelkich kosztów skapitalizowanych. Dojście do całkowitego kosztu operacyjnego netto, odjętego od całkowitego zysku netto, może dostarczyć właścicielowi aktywów dobrą wskazówkę, czy warto zainwestować w nie czas, pieniądze i/lub zasoby. Pomaga także właścicielowi aktywów uzyskać prawdziwy obraz całkowitych kosztów operacyjnych aktywów, umożliwiając mu w miarę możliwości dokonywanie cięć w budżecie operacyjnym w celu zwiększenia ogólnego zysku netto. Ta pozycja w raporcie z wydatków będzie uwzględniać wiele różnych pozycji, w zależności od zasobu, ale ogólnie będzie koncentrować się na kosztach, które bezpośrednio wpływają na operacje, w przeciwieństwie do kosztów skapitalizowanych, które występują w długim okresie.
Jakość aktywów jest często czynnikiem napędzającym koszty operacyjne netto. Na przykład starsze nieruchomości mają tendencję do ponoszenia wyższych kosztów operacyjnych netto niż nowsze nieruchomości. Szkodliwe dla kosztów operacyjnych w starszych nieruchomościach są częste naprawy, nieefektywne wykorzystanie mediów i intensywne wydatki na konserwację. Nowsze właściwości mają jednak tendencję do bardziej przewidywalnych kosztów operacyjnych, co ułatwia ich kontrolowanie. W przypadku braku pokrycia kosztów operacyjnych, cierpi na tym ogólna jakość mieszkań, a to zwykle wpływa na potencjał zysku nieruchomości w postaci niższych czynszów lub niższej wartości odsprzedaży.
Księgowi często rozróżniają wydatki przynoszące natychmiastowe korzyści i wydatki przynoszące korzyści w perspektywie długoterminowej. Wydatki kapitałowe to termin używany do określenia wydatków, które wpływają na operacje, ale skutkują opóźnionymi korzyściami. Takie wydatki mogą obejmować amortyzację lub konstrukcje fizyczne, takie jak budynki i zakłady w firmie produkcyjnej. Korzyści natychmiastowe, które pojawiają się w związku z poniesionymi wydatkami, określane są jako koszty operacyjne i to te sumy określa się jako koszt operacyjny netto. Przykłady mogą obejmować robociznę, materiały, usługi, sprzęt i konserwację.
Koszty operacyjne są sumowane i odejmowane od całkowitych przychodów utworzonych z aktywów w celu uzyskania dochodu księgowego. Z drugiej strony, skapitalizowane wydatki zwykle nie są odejmowane od całkowitych przychodów w tym okresie. Zamiast tego księgowi rozłożą te wydatki na wiele okresów i odliczą część w każdym okresie księgowym. Innym powszechnym przykładem skapitalizowanego wydatku oprócz amortyzacji jest amortyzacja. Służy do przypisywania wydatków związanych z aktywami niematerialnymi, takimi jak znaki towarowe, patenty, a nawet zastrzeżone zasoby wiedzy, takie jak na przykład receptura.