Kradzież tożsamości komputera ma miejsce, gdy dane osobowe danej osoby są pobierane przez podmiot zewnętrzny i dane te są wykorzystywane w nieuczciwy sposób. Kradzież tożsamości stała się swego rodzaju epidemią, która każdego roku dotyka tysiące ofiar. Wiele departamentów policji i agencji rządowych podjęło odpowiedzialność za wyśledzenie i ściganie tych przestępców, ale kradzieże tożsamości wciąż trwają.
Internetowi drapieżcy mają wiele sposobów na kradzież tożsamości komputerowej niewinnych ofiar. Po zebraniu danych osobowych hakerzy mogą wykorzystać te informacje do nielegalnych celów na wiele sposobów. Skutki mogą być katastrofalne dla ofiar, ale istnieją sposoby na zwalczanie tych zagrożeń.
Istnieją trzy główne sposoby kradzieży tożsamości komputera, chociaż przestępcy nieustannie wymyślają nowe metody. Dwa z najczęstszych, ale najłatwiejsze do uniknięcia, to oszustwa e-mailowe i fałszywe strony internetowe. Złodzieje będą wysyłać e-maile lub tworzyć strony internetowe, które obiecują świetne oferty lub niesamowity wgląd. Klikając te łącza, użytkownicy komputerów otwierają swoje komputery hakerom, którzy mogą przeszukiwać przeglądarkę użytkownika i historię naciśnięć klawiszy, aby uzyskać nazwiska, adresy, numery ubezpieczenia społecznego, numery kart kredytowych, konta bankowe i inne.
Wiele przestępstw związanych z kradzieżą tożsamości komputerowej jest popełnianych przez użytkowników, którzy nie chronią się odpowiednio. Nawet jeśli uniknie się fałszywych e-maili i witryn, hakerzy mogą wyciągnąć te same informacje. Niektórzy przestępcy polują na bezprzewodowe hotspoty internetowe w celu infiltracji komputera danej osoby i wyciągnięcia danych. Na szczęście aktualizacja zabezpieczeń komputera i unikanie niezabezpieczonych bezprzewodowych połączeń internetowych może pomóc zminimalizować to ryzyko.
Skutki kradzieży tożsamości komputerowej są dalekosiężne i są wykorzystywane do wielu celów. Najczęstszym celem jest ubieganie się o karty kredytowe i pożyczki bankowe z wykorzystaniem informacji ofiary. Wielu przestępców wykorzystuje te dane osobowe, aby podszywać się pod tę osobę, gdy popełniane jest przestępstwo. Innym powszechnym rodzajem oszustwa polegającego na kradzieży tożsamości jest wykorzystanie informacji medycznych ofiary w celu nielegalnego uzyskania leków na receptę.
Zachęca się użytkowników komputerów do zachowania ostrożności podczas korzystania z Internetu, ponieważ kradzież może na nich wpłynąć na wiele sposobów. Fałszywa karta kredytowa może zrujnować zdolność kredytową, a nielegalny dostęp do konta bankowego może oczywiście skutkować utratą środków. Ponadto, jeśli skradziona tożsamość jest wykorzystywana do przestępstw, ofiara może wplątać się w spór prawny, z którym początkowo nie miała nic wspólnego.