Kraniostenoza może być znana pod bardziej powszechną nazwą kraniosynostoza. Jest to stan, który dotyka płody lub bardzo małe dzieci. Jak większość ludzi wie, główki niemowląt są miękkie i plastyczne, dzięki czemu mogą przejść przez kanał rodny i pomieścić rosnący mózg. Odbywa się to za pomocą włóknistego materiału zwanego szwami pomiędzy każdą z pięciu płytek kostnych na głowie. Te szwy nie powinny się całkowicie zamykać przez kilka lat. Kiedy wcześnie się zamykają, powodując zniekształconą głowę i inne objawy, nazywa się to kraniostenozą.
Czasami kraniostenoza pojawia się w macicy, a innym razem może mieć miejsce we wczesnych stadiach życia niemowlęcia. Stan może być genetyczny, ale nie zawsze tak jest. Inne rzeczy, takie jak stosowanie leków na tarczycę, metotreksat lub palenie papierosów przez matkę, również mogą odgrywać pewną rolę.
Ponownie, szwy między płytkami kostnymi są konieczne ze względu na sposób, w jaki mózg rośnie w szybkim tempie w ciągu pierwszych kilku lat życia. Kraniostenoza może zatem wpływać nie tylko na kształt głowy, ale może wpływać na funkcjonowanie mózgu, jeśli mózg naciska na bezlitosną powierzchnię. Oprócz zniekształcenia głowy i w zależności od tego, jak zaczęły się zamykać szwy, niektóre dzieci mają upośledzenie funkcji, opóźnienia rozwojowe, drgawki, bezdech senny, zaburzenia widzenia, ciągłe wymioty i drażliwość (zwykle z powodu silnych bólów głowy).
Nie zawsze jest możliwe zdiagnozowanie kraniostenozy po urodzeniu. Większość dzieci urodzonych w pochwie może na początku mieć osobliwe kształty głowy, szczególnie jeśli spędziły trochę czasu w kanale rodnym. Ludzie nie powinni wpadać w panikę, jeśli dziecko urodzi się z główką stożka lub innymi wybrzuszeniami lub nietypowymi kształtami. Jeśli jednak po kilku tygodniach dziecko nie odzyska okrągłej główki niemowlęcia, można o tym poinformować lekarza. Co więcej, kraniostenoza nie zawsze występuje przed lub po urodzeniu i może wystąpić kilka miesięcy później.
Jeśli niemowlę ma kraniostenozę, powszechnymi metodami rozwiązania tego problemu jest wykonanie zabiegu chirurgicznego. Lekarze wolą zrobić to wcześnie, a wiele dzieci może przejść operację w ciągu miesiąca lub dwóch od diagnozy. Zwykle lekarze, którzy wykonują te operacje, to neurochirurdzy dziecięcy lub chirurdzy twarzoczaszki, a niektóre rodziny mogą potrzebować podróży gdzie indziej do większego (trzeciorzędowego) szpitala, aby uzyskać dostęp do tych specjalistów.
Dzieci będą wymagały monitorowania po operacji, a czasami chirurdzy sugerują używanie kasku, aby chronić ich bardziej kruche głowy. Może być potrzebna więcej niż jedna operacja, jeśli inny szew zacznie się przedwcześnie zamykać. Jednak wiele dzieci potrzebuje tylko jednego i może dobrze sobie radzić po wyzdrowieniu.