Angielski idiom „cream of the crop” oznacza najlepszy z najlepszych. Wyrażenie odnosi się do osoby, która jest na szczycie w swoim zawodzie, klasie lub sztuce. Jego dosłowne znaczenie odnosi się do najlepszego produktu żniwa i to znaczenie jest nadal czasami używane, chociaż przenośne użycie tego wyrażenia jest znacznie bardziej powszechne we współczesnym języku.
Początki tego idiomu mają co najmniej pięć wieków. Rzeczywisty idiom „krem ze zboża” został po raz pierwszy użyty w XVI wieku, chociaż użycie słowa „krem” w przenośni oznacza najlepsze jest prawdopodobnie jeszcze starsze. Śmietanka jest zwykle postrzegana jako najbardziej pożądana część mleka. Jest to najsłodsza część i unosi się na szczyt mleka. Od tego znaczenia śmietany, wyrażenie to weszło do powszechnego języka, aby opisać najlepsze zbiory i szybko przeszło do użycia w przenośni, aby opisać to, co najlepsze w dowolnej kategorii.
Podobnie jak w przypadku wielu angielskich idiomów, „śmietanka z upraw” weszła do języka, gdy prawie wszyscy zajmowali się rolnictwem. W momencie, gdy idiom po raz pierwszy wszedł do języka, większość ludzi trzymała krowę, aby zapewnić mleko dla rodziny. Oznaczało to, że prawie każdy znał proces, w którym śmietana, najbogatsza część mleka, unosiła się na szczyt i była odtłuszczona jako specjalny przysmak lub do przerobienia na masło.
Większość ludzi byłaby również zaangażowana do pewnego stopnia w uprawę produktów. Zbiórka najlepszych plonów z rocznych zbiorów byłaby wydarzeniem wyczekiwanym przez cały rok. Oznaczało to, że wszyscy dokładnie wiedzieli, czym jest śmietanka z upraw i co oznacza wyrażenie, kiedy jest używane w przenośni.
Popularność tego wyrażenia prawdopodobnie przetrwała koniec rolniczego stylu życia, częściowo z powodu jego aliteracji. Aliteracja występuje, gdy słowa frazy zaczynają się od tego samego dźwięku spółgłoskowego, na przykład śmietana i uprawa. Aliteracje są łatwe do zapamiętania i często utrzymują powiedzenie w powszechnym użyciu, gdy w przeciwnym razie odeszłoby w niepamięć.