Krótka fikcja, czasami nazywana opowiadaniem, jest popularną formą literatury pisanej. Opowiadania muszą przedstawiać kompletną historię, w tym konfigurację, konflikt i rozwiązanie, w krótkiej formie, często zawierającej mniej niż 10,000 20 słów. W połowie XX wieku krótka fikcja była jedną z najpopularniejszych form pisanej rozrywki. Wielu wielkich pisarzy stworzyło opowiadania w uzupełnieniu lub zamiast dłuższej pracy. Inne formy krótkiej fikcji można znaleźć w mediach, takich jak słuchowiska i komiksy.
Krótkometrażowa fikcja powstała jako gatunek literacki dopiero w XIX wieku. Wcześniej pojawiały się krótkie narracje w postaci bajek, piosenek i wierszy. W XIX wieku czasopisma, które publikowały rozdziały trwających powieści seryjnych, zawierały również samodzielne historie, a pisarze zaczęli tworzyć prace, aby wypełnić swoje strony. Wcześni mistrzowie opowiadania to rosyjski pisarz Nikołaj Gogol i amerykańscy pisarze Nathaniel Hawthorne i Edgar Allan Poe. Poe napisał także esej z 19 r. „Filozofia kompozycji”, w którym omawiał jego podejście do opowiadania.
Krótka fikcja to nie tylko kwestia długości. Istnieją pewne standardy estetyczne ustanowione przez tych wcześniejszych pisarzy, które mają zastosowanie do większości opowiadań. Pisarz musi umieć określić charakter, nastrój i ustawienie w nie więcej niż kilku akapitach. Te wczesne akapity, a zwłaszcza pierwsza linijka, muszą przyciągnąć i utrzymać uwagę czytelnika. Przy ograniczonej przestrzeni pisarz musi upewnić się, że każde pojedyncze słowo posuwa historię do przodu lub jest w inny sposób niezbędne; wymaga to pewnego opanowania techniki literackiej.
Mistrzami opowiadania są rosyjski pisarz Anton Czechow oraz Amerykanie John Cheever i Raymond Carver. Inni pisarze byli biegli zarówno w krótkich, jak i długich pracach, w tym Ernest Hemingway, Flannery O’Connor i James Joyce. W latach po II wojnie światowej krótkie opowiadania kwitły w magazynach takich jak The New Yorker i The Saturday Evening Post. Tymczasem inne magazyny publikowały opowiadania w popularnych gatunkach, takich jak tajemnica i science fiction. Te ostatnie magazyny zawierały wczesne krótkie opowiadania cenionych pisarzy, takich jak Ray Bradbury, Harlan Ellison i Stephen King.
Rzeczywista długość krótkiej beletrystyki nie jest ustalona i często jest ustalana przez redaktora danej publikacji. Większość źródeł podaje limit gdzieś pomiędzy 7,000 a 9,000 słów. Inni przyjmą wszystko do 20,000 1,000 słów, po czym opowieść jest uważana za nowelę lub krótką powieść. Historie, które są krótsze niż XNUMX słów, czasem znacznie krótsze, wykształciły własną formę, krótkie opowiadanie, czasami nazywane fikcją flash. Mistrzowie tej formy potrafią tworzyć postacie, fabułę i zadowalającą rozdzielczość w przestrzeni krótszej niż ta strona.