Marskość kryptogenna jest rodzajem choroby wątroby, której nie można łatwo zidentyfikować. Chociaż alkohol jest często przypisywany bliznowaceniu wątroby, pacjenci z tą formą marskości nie są alkoholikami, a badania lekarskie nie ujawniają łatwo przyczyny blizn w wątrobie u tych osób. Chociaż osoby z tego typu chorobą wątroby nie spożywają alkoholu w nadmiarze, zwłóknienie w tkance wątroby przypomina zwłóknienie występujące u osób cierpiących na alkoholową chorobę wątroby.
Możliwe, że inny rodzaj choroby wątroby, znany jako niealkoholowe stłuszczeniowe zapalenie wątroby (NASH), który polega na gromadzeniu się tłuszczu w wątrobie, może prowadzić do kryptogennej marskości wątroby. Osoby z niealkoholowym stłuszczeniowym zapaleniem wątroby nie piją dużo, a niektóre w ogóle nie spożywają alkoholu. W rzeczywistości niektóre z najmłodszych ofiar to dzieci. NASH jest często opisywany jako powolny i cichy zabójca, ponieważ większość dotkniętych nim osób nie jest świadoma jego obecności przed zdiagnozowaniem zaawansowanego bliznowacenia wątroby.
Marskość kryptogenna jest jedną z najczęstszych przyczyn przeszczepu wątroby. U większości ludzi, gdy marskość wątroby zostanie wykryta we wczesnym stadium, istnieje szansa na zatrzymanie stanów prowadzących do bliznowacenia, a w rezultacie na uratowanie wątroby. Niekoniecznie dotyczy to osób, u których zdiagnozowano ten rodzaj marskości wątroby, ponieważ przyczyna nie zawsze jest określana na czas, aby rozwiązać problem i zapobiec dalszym uszkodzeniom. Ponadto, nawet po przeszczepieniu wątroby, osoby z marskością spowodowaną przez NASH mają tendencję do rozwoju blizn na przeszczepionej wątrobie.
Teoretycznie marskość kryptogenna może dotyczyć osób w każdym wieku, ale badania wskazują, że najczęściej występuje u osób w wieku 60 lat i starszych. W przypadkach, w których marskość wątroby była spowodowana przez NASH, wydaje się również, że między tymi dwoma stanami występuje powolny postęp.
Chociaż początkowa diagnoza może być stanem zapalnym i bliznowaceniem z powodu niezidentyfikowanych przyczyn, lekarze w końcu znajdują przyczynę blizn w wątrobie u niektórych pacjentów. Oprócz NASH najczęstszymi przyczynami tego schorzenia są otyłość i cukrzyca. W przypadkach, w których marskość wątroby była poprzedzona NASH, istnieją badania wskazujące, że NASH był faktycznie spowodowany cukrzycą typu 2 lub otyłością.
Niektóre z objawów tego stanu to zmęczenie, niezamierzona lub niewyjaśniona utrata masy ciała, żółtaczka, gorączka, obrzęk brzucha i krwawe stolce. Objawy NASH poprzedzające marskość mogą obejmować podobne objawy, takie jak niewyjaśniona utrata masy ciała, zmęczenie i osłabienie. Pełne badanie lekarskie osób doświadczających tych objawów jest jedynym sposobem ustalenia, czy dana osoba jest dotknięta jednym z nich.