Krytyka gatunkowa to rodzaj krytyki literackiej, w której dzieło literackie jest analizowane w celu sprawdzenia, gdzie pasuje pod względem gatunku, zamiast postrzegać je jako dzieło całkowicie niezależne. Zgodnie z krytyką gatunkową, zaliczaną do szerokiej kategorii krytyki retorycznej, interpretacja utworów powinna opierać się na cechach gatunku, do którego należą oraz na tym, jak wpisują się lub łamią konwencje tego gatunku. Jest to przeciwieństwo innych rodzajów analizy literackiej, takich jak nowa krytyka, w których dzieła literackie są uważnie czytane i traktowane jako utwory autonomiczne i niezależne. Zamiast patrzeć na indywidualną strukturę i słowa każdego dzieła literackiego, krytyka gatunkowa stara się analizować dzieło literackie poprzez określenie, do którego gatunku należy, w oparciu o konwencje gatunkowe.
Romeo i Julia Williama Shakespeare’a, rozpatrywana w ramach krytyki gatunkowej, należałaby do gatunku tragedii, bo wpisuje się w konwencje tego typu literatury. Większość tragedii zaczyna się od postaci, które mają jakąś wysoką pozycję społeczną, na przykład są członkami rodziny królewskiej lub zamożną szlachtą. W tej sztuce dwójka bohaterów, Julia i Romeo, pochodzi z zamożnych rodzin o wysokiej pozycji w społeczności. Bohaterowie tragedii mają zwykle wadę charakteru, która sprawia im poważny problem; dla Romea i Julii jest to ich impulsywność i chęć bycia razem pomimo kłótni między ich rodzinami. Bohaterowie tragedii zazwyczaj albo wypadają z łask i uczą się na swoich błędach, albo umierają, jak to ma miejsce w tej pracy.
Krytyka gatunkowa skupia się również na rozstrzygnięciu, czy dany utwór kwalifikuje się, w oparciu o konwencje formalne związane z gatunkami, jako należący do tego gatunku, innego gatunku lub dwóch lub więcej gatunków równoczesnych. Na przykład Raj utracony Johna Miltona można uznać za poemat epicki, ponieważ skupia się na walce dobra ze złem i jego postaciach, które pasują do archetypów bohaterów i złoczyńców. Chociaż nie jest to standardowa interpretacja, może być również sklasyfikowana jako satyra lub komedia ze względu na przerysowane postacie, humorystyczne dialogi i absurdalne sytuacje. Na przykład charakter Boga często znajduje humor w niektórych absurdalnych błędach charakteru Szatana w tej pracy.
W miarę jak zmieniają się czasy i środki komunikacji i pisania, zmieniają się także różne gatunki, do których można zaklasyfikować dzieła. Na przykład osoba stosująca krytykę gatunkową może analizować blogi internetowe na kilka różnych sposobów. Niektóre blogi to osobiste obserwacje lub historie, podczas gdy inne zawierają informacje oparte na faktach. Krytyka gatunkowa miałaby ocenić, czy blogi te wpisują się w konwencję pamiętników lub artykułów non-fiction, czy też blogi jako całość tworzą zupełnie nowy gatunek.