Xerophthalmia to ogólny termin medyczny oznaczający suche oko. Zmniejszone nawilżenie i produkcja łez to bardzo powszechna dolegliwość, która może być spowodowana urazami oczu, stosowaniem leków na receptę, zaburzeniami związanymi z wiekiem i niektórymi chorobami autoimmunologicznymi. Kseroftalmii zwykle towarzyszą nieprzyjemne objawy pieczenia, swędzenia i nadwrażliwości na światło. Niektórzy ludzie doświadczają niewyraźnego widzenia lub całkowicie tracą wzrok, jeśli nie szukają pomocy medycznej. Leczenie kseroftalmii zależy od przyczyny, ale większość ludzi jest w stanie znaleźć ulgę za pomocą kropli do oczu lub leków miejscowych lub doustnych na receptę.
Osoba, która ma ostry przypadek kseroftalmii, który pojawia się w ciągu kilku godzin, mogła doznać oparzenia, szturchnięcia lub zadrapania. Podczas gdy uraz zwykle powoduje zwiększone łzy bezpośrednio po incydencie, może ostatecznie wyczerpać produkcję łez i pozostawić oko suche, zaczerwienione i podrażnione. Suchość w jednym lub obu oczach może być również skutkiem ubocznym leków przeciwhistaminowych, tabletek antykoncepcyjnych lub kilku innych leków na receptę. Ostre objawy suchego oka są powszechne u osób starszych, ponieważ kanały łzowe stopniowo stają się mniej skuteczne w dostarczaniu do oczu odpowiedniego nawilżenia.
Częstą przyczyną przewlekłej suchości oka w wielu częściach świata jest niedobór witaminy A. Witamina A w diecie jest wchłaniana przez organizm i wykorzystywana do wzmacniania kości i skóry, zachowania zębów i regeneracji pigmentów w siatkówkach oczu. Osoby, które nie spożywają wystarczającej ilości witaminy A, są narażone na wiele problemów zdrowotnych, w tym kseroftalmię i szybko pogarszające się problemy ze wzrokiem.
Zaburzenie autoimmunologiczne zwane zespołem Sjogrena może również wpływać na produkcję łez. Stan pojawia się, gdy układ odpornościowy zaczyna atakować gruczoły ślinowe, kanaliki łzowe i błony śluzowe organizmu. Ludzie doświadczają między innymi przewlekłej, bolesnej suchości oka i suchości w ustach.
Łagodną lub okazjonalną kseroftalmię można zwykle leczyć w domu za pomocą dostępnych bez recepty sztucznych łez. Jeśli jednak problemy stają się przewlekłe i bolesne, należy umówić się na wizytę u okulisty, aby otrzymać dokładną diagnozę i poznać różne opcje leczenia. Fizyczne badanie i laboratoryjna analiza łez i krwi mogą pomóc lekarzowi w ustaleniu przyczyny suchości oczu. Lecznicze krople do oczu, antybiotyki i maści do stosowania miejscowego są często przepisywane w celu złagodzenia przewlekłych objawów i naprawy uszkodzeń przewodów łzowych.
Jeśli kserophthalmia nadal się pogarsza pomimo opieki medycznej, okulista może rozważyć procedurę kliniczną zwaną okluzją punktu. Wkłada mały kawałek silikonu do kącika oka, aby zatkać kanał łzowy. Zabieg zapobiega odprowadzaniu wilgoci z oczu do zatok, co zwiększa ilość dostępnych łez. Rzadko wykonuje się inwazyjną operację trwałego zamknięcia przewodów. Okluzja punktu i operacja mają bardzo wysokie wskaźniki powodzenia, a większość ludzi jest w stanie odzyskać wzrok i komfort oczu w ciągu kilku tygodni.