Smar do oczu to płynny produkt medyczny przeznaczony do uzupełniania nawilżenia oczu. Smary zazwyczaj imitują łzy w swoim składzie i zazwyczaj są dostarczane w postaci zakraplaczy, co ułatwia aplikację. Są często polecane przez lekarzy osobom cierpiącym na suche oczy lub alergiczne podrażnienie oka. Smarowanie gałki ocznej syntetycznymi środkami nawilżającymi to jeden z najczęstszych sposobów na złagodzenie suchości i zaczerwienienia.
Istnieją dwie główne kategorie lubrykantów do oczu: dostępne bez recepty i na receptę. Lubrykanty dostępne bez recepty są często sprzedawane po prostu jako „krople do oczu” i mają na celu złagodzenie tymczasowej suchości lub dyskomfortu w oczach. Osoby cierpiące na ciągłe schorzenia oczu zwykle potrzebują silniejszych środków nawilżających, które mogą wyleczyć, a nie tylko leczyć problem. Większość farmaceutycznych leków na receptę zawiera zarówno leki, jak i wilgoć.
Zdrowe oczy zwykle smarują się łzami. Alergie, suche warunki lub dłuższa ekspozycja na suche lub słone środowisko — na przykład bieganie przez wietrzną pustynię lub spędzanie dłuższego czasu na wybrzeżu lub na pokładzie statku — mogą powodować chwilowe wysychanie łez. Podstawowe dostępne bez recepty lubrykanty do oczu to zazwyczaj wszystko, co jest potrzebne, aby zapewnić natychmiastową ulgę w takich sytuacjach.
Większość kropli do oczu to niewiele więcej niż roztwory soli fizjologicznej. Po wrzuceniu do gałki ocznej organizm akceptuje je tak, jakby łzy. Często obecność dodatkowej wilgoci jest wszystkim, czego oko potrzebuje, aby wznowić produkcję łez. Sportowcy, alergicy lub ci, którzy stale przechodzą ze środowiska wilgotnego do suchego, często noszą ze sobą małą butelkę lubrykantu do oczu, aby używać go w razie potrzeby.
Istnieje bardzo niewiele zagrożeń związanych z większością dostępnych bez recepty produktów nawilżających do oczu. Najczęstsze skutki uboczne lubrykantu oczu obejmują kłucie i pieczenie oka, ale zwykle szybko mijają po spłukaniu wodą. Zagrożenia i działania niepożądane są częściej związane z lekami farmaceutycznymi wydawanymi na receptę.
Osoby, które nieustannie sięgają po krople do oczu, często stwierdzają, że ich oczy potrzebują czegoś więcej niż tylko okazjonalnego dodatkowego nawilżenia. Podstawowe produkty są zwykle przeznaczone do tymczasowych poprawek, a długotrwałe stosowanie lubrykantów do oczu jest zwykle odradzane. Ciągłe zapotrzebowanie na wilgoć jest często objawem poważniejszego problemu.
Smary do oczu na receptę zazwyczaj mają bazę z solą fizjologiczną, ale ta baza jest używana jako nośnik do dostarczania pewnego rodzaju leków do oczu. Smary to jedne z najskuteczniejszych sposobów na wprowadzenie szeregu różnych leków bezpośrednio do gałki ocznej. Przewlekły zespół suchego oka i ciężkie alergie to dwa z najczęstszych schorzeń wymagających kropli do oczu na receptę, ale niektóre choroby zwyrodnieniowe wzroku i infekcje bakteryjne można również leczyć w ten sposób.