Kuźnia kowalska to system, który pozwala na podgrzanie węgli do temperatury wystarczającej do nagrzewania i gięcia metalu. Kowal to osoba, która w takiej kuźni wytwarza wyroby metalowe, a praca jest niebezpieczna. Ognie w kuźni kowalskiej stają się niezwykle gorące i muszą być stale podsycane, aby utrzymać tę wysoką temperaturę. Istnieje kilka elementów kuźni: wentylator lub mieszek, dysza, kocioł i palenisko. Dla wygody lub bezpieczeństwa można również dodać inne komponenty, w zależności od rodzaju wytwarzanych wyrobów metalowych.
Kocioł ognia to miejsce w centrum kuźni, gdzie spalane są węgle. Palenisko otaczające palenisko będzie również zawierać węgle, które są już podgrzane do wystarczającej temperatury; to tutaj kowal zacznie podgrzewać metal, ponieważ jest to miejsce, w którym ciepło jest najbardziej spójne. Pod paleniskiem znajduje się dysza, która jest zasadniczo rurą lub systemem rur, przez które można wtłaczać powietrze do podsycania ognia. Popiół może również odprowadzać powietrze przez tę rurę, aby zapewnić stały, niezatkany przepływ powietrza dla kuźni kowalskiej.
Na drugim końcu dyszy znajduje się wentylator lub dmuchawa. W przeszłości do nadmuchu powietrza bezpośrednio na węgle stosowano urządzenie zwane miechem, a do obsługi tego urządzenia potrzebny był asystent. Oznaczało to, że inna osoba kręciła się wokół węgli, potencjalnie stając na drodze kowala i musząc unikać obrażeń spowodowanych oparzeniami. Bardziej nowoczesne wersje kuźni kowalskiej wykorzystują wentylatory elektryczne lub zmotoryzowane montowane na końcu dyszy, aby stworzyć bardziej spójny przepływ powietrza bez konieczności obsługiwania go przez asystenta. Wczesne modele takich dmuchaw były obsługiwane za pomocą korby ręcznej, co oznaczało, że asystent był nadal potrzebny, ale ten asystent znajdował się na tyle daleko od ognia, że nie wchodził kowalowi w drogę.
Kuźnia kowalska pozwala kowalowi podgrzewać metale, aż staną się plastyczne. Gdy metal osiągnie taką temperaturę, kowal może użyć innych narzędzi, takich jak młotek i kowadło, do kształtowania metalu. Kawałek jest następnie schładzany, aby stwardniał w tym kształcie, lub wraca do ognia w celu ponownego podgrzania w celu dalszego gięcia i kształtowania. Do manipulowania metalem należy używać szczypiec, ponieważ będzie zbyt gorący, aby można go było przesuwać ręcznie.