Kwas hialuronowy to rodzaj polisacharydu zwanego glikozaminoglikanem. Znany również jako hialuronian lub hialuronian, występuje naturalnie w ludzkim ciele i odgrywa kluczową rolę w regulacji wzrostu i odnowy komórek. W rzeczywistości występuje powszechnie w komórkach łącznych, nabłonkowych i nerwowych. W związku z tym kwas hialuronowy znalazł się w wielu produktach do pielęgnacji skóry, szczególnie w preparatach przeciwzmarszczkowych. Ponadto przypisuje się mu wydłużenie życia tych, którzy spożywają duże ilości w diecie, co spowodowało, że media nazwały go „kluczem do fontanny młodości”.
Fakt, że kwas ten wiąże się z wodą, jest powodem szczególnego zainteresowania nim w dermatologii. Po wstrzyknięciu pod skórę zapewnia uczucie pełności w miejscu, wygładzając drobne linie i zmarszczki do sześciu miesięcy. Zabieg kosmetyczny jest dostępny w postaci Restylane®, niezwierzęcego stabilizowanego źródła kwasu hialuronowego (NASHA) produkowanego z bakterii. Oprócz tego, że jest zabiegiem korygującym umiarkowane do ciężkich zmarszczek skóry twarzy, jest popularnym zabiegiem powiększania ust.
W ramach procedury pielęgnacji skóry zastrzyki powodują u niektórych osób pewne skutki uboczne. Czasowe siniaki, obrzęk i zaczerwienienie w miejscu wstrzyknięcia są dość powszechne. Osobom przechodzącym terapię niesteroidowymi lekami przeciwzapalnymi lub suplementującym witaminę E lub ziele dziurawca zaleca się zaprzestanie przyjmowania tych leków co najmniej tydzień przed otrzymaniem tych zastrzyków z kwasem ze względu na zwiększone ryzyko krwawienia.
Jak na ironię, chociaż kwas ten może być reklamowany jako wzmacniacz urody, może również zmniejszać wygląd skóry, a nawet powodować uszkodzenia tkanek. Dzieje się tak, ponieważ kwas hialuronowy łatwo ulega degradacji w obecności co najmniej siedmiu enzymów sklasyfikowanych jako hialuronidazy. Degradacja jest znacznie przyspieszona, gdy skóra jest narażona na wysoki poziom promieniowania ultrafioletowego (UV) ze słońca. W rezultacie zarówno kwas, jak i jego produkty uboczne są czasami odpowiedzialne za promowanie odpowiedzi zapalnej, a nawet proliferację komórek nowotworowych. W rzeczywistości poziomy hialuronianu są czasami wykorzystywane jako biomarker raka prostaty i piersi.
Ponieważ kwas ten odgrywa kluczową rolę w naprawie tkanek, ma solidne zastosowanie w kilku terapiach medycznych. Na przykład jest szeroko stosowany w celu przyspieszenia gojenia po zabiegach okulistycznych, takich jak przeszczep rogówki i operacjach w celu skorygowania odwarstwienia siatkówki i jaskry. Jest również stosowany jako forma terapii iniekcyjnej w chorobie zwyrodnieniowej stawu kolanowego, skokowego i barkowego.