Kwestionariusz bólu McGill to tabela zawierająca opisowe słowa dotyczące bólu. Słowa są zwykle podzielone na cztery główne kategorie: zmysłowe, afektywne, oceniające i różne. W ramach tych kategorii znajdują się pewne podkategorie zawierające słowa używane do opisania intensywności konkretnego doznania lub reakcji emocjonalnej. Stosując określoną metodę, pacjenci wybierają najbardziej odpowiednie słowa z każdej kategorii, aby z jak największą precyzją i dokładnością opowiedzieć swoim lekarzom o swoim bólu. Może to prowadzić do lepszego leczenia bólu, a w niektórych przypadkach do lepszej i szybszej diagnozy.
Chociaż istnieją różne wersje kwestionariusza bólu McGill, najczęstsza wersja ma 20 podkategorii słów opisowych. Pierwsze dziesięć odnosi się do konkretnego zmysłowego doświadczania bólu. Podkategorie sensoryczne kwestionariusza bólu McGill porządkują ból od migotania do uderzania, od szczypania do miażdżenia, od gorąca do pieczenia i inne. Słowo wybrane w każdej podkategorii wskazuje na intensywność bólu w każdej kategorii.
Podkategorie 11-15 kwestionariusza McGill dotyczące bólu dotyczą afektywnych lub emocjonalnych skutków bólu. Zakresy uczuć w kategorii afektywnej obejmują uczucia od męczenia do wyczerpania, od lęku do przerażenia, od karania do zabijania i inne. Pomaga to lekarzom określić stopień cierpienia spowodowanego bólem oraz, w niektórych przypadkach, pilność leczenia i opanowania bólu.
Trzecia kategoria kwestionariusza bólu McGill, która zwykle nie zawiera podkategorii i jest tylko jedną sekcją wykresu, zawiera słowa oceniające. Są to ogólne słowa, których pacjenci mogą używać, aby wyrazić względny poziom dyskomfortu spowodowanego bólem w bardzo ogólnym sensie. Typowy zestaw słów używanych w tej kategorii to: denerwujący, kłopotliwy, nieszczęśliwy, intensywny, nie do zniesienia. Każde słowo wyraża nieco wyższy poziom intensywności niż poprzednie słowo.
Różne deskryptory są zazwyczaj zawarte w ostatnich trzech podkategoriach standardowego kwestionariusza bólu McGill. Ta kategoria dotyczy takich kwestii, jak względny chłód, napięcie lub dotkliwość danego bólu. Takie deskryptory mogą być ważne, ale nie pasują szczególnie dobrze do innych kategorii.
Wiele kwestionariuszy bólu opiera się na czysto liczbowych rankingach różnych aspektów bólu. Kwestionariusz bólu McGill jest przydatny, ponieważ opiera się głównie na słowach opisowych, które pozwalają pacjentom na dokładniejsze opisanie ich bólu. Skala, która opiera się na prostej ocenie od jednego do dziesięciu, jest często bliska bez znaczenia, ponieważ ta sama liczba może mieć drastycznie różne znaczenie dla różnych osób. Niektóre wersje kwestionariusza bólu McGilla są uzupełnione rankingami liczbowymi, wykresami pokazującymi, gdzie jest ból, oraz dalszymi słowami opisowymi wyjaśniającymi czasową naturę bólu.