Kable Ethernet łączą komputery, routery, modemy i urządzenia peryferyjne, takie jak drukarki, z sieciami i płytami komunikacyjnymi Ethernet. Kable przenoszą sygnały, które umożliwiają przesyłanie danych przez sieć lokalną lub rozległą. Złącza Ethernet to plastikowe lub metalowe złącza, które umieszcza się między dwoma Ethernetami. Łącznik umożliwia łączenie ze sobą kabli i wykonanie dłuższego kabla. To akcesorium komputerowe sprawia, że nie trzeba otwierać kabla Ethernet i odsłaniać okablowania, aby można je było połączyć w drugi kabel.
Standardowy łącznik Ethernet to małe prostokątne pudełko, które jest otwarte na obu końcach. Konstrukcja umożliwia przesyłanie sygnału z kabla, który podłącza się na każdym końcu do kabla, który wkłada się po przeciwnej stronie. Wewnątrz każdej otwartej strony sprzęgacza Ethernet znajdują się odpowiednie przewody, które pasują do tych na kablu.
Łącznik Ethernet ma kolorowe przewody wewnątrz otwartego końca skrzynki łącznika. Po prawidłowym włożeniu końca kabla Ethernet, który ma złącza pokryte plastikową osłoną, kabel może stykać się z przewodami wewnątrz puszki złączki. Skrzynka łącznikowa ma również wycięcie, które pasuje do elastycznej zakładki na osłonie kabla. To wycięcie pozwala na zabezpieczenie kabla i zapobiega nieprawidłowemu włożeniu kabla. Aby zakończyć łączenie, należy włożyć drugi kabel Ethernet do przeciwległego końca puszki sprzęgającej.
Przed zakupem sprzęgacza Ethernet konieczne jest określenie typu kabla Ethernet, z którym będzie się on łączył. Najpopularniejsze klasy kabli Ethernet używanych przez konsumentów to Cat 5, Cat 5e, Cat 6 i Cat 6a. Każdy z tych kabli ma inną szybkość transmisji danych. Kable te zwykle mają swoją klasyfikację wydrukowaną na zewnętrznej powłoce ochronnej.
Kable Cat 6 mają kompatybilność wsteczną z kablami Cat 5, ale najlepiej byłoby dopasować typy kabli i złączki podczas podłączania kabli Ethernet. Sprzedawcy złączy Ethernet mają specyfikacje zgodne z kablami Cat 5 lub Cat 6. Użycie łącznika Ethernet o nieprawidłowej wartości znamionowej może spowodować utratę sygnału transmisji danych lub awarię pomiędzy kartą sieciową a urządzeniem, do którego została podłączona.
Maksymalna długość, z uwzględnieniem dowolnego sprzęgacza Ethernet użytego w konfiguracji, jest inna dla każdej klasy kabla. Górna granica dla kabli Cat 5 wynosi 328 stóp (100 metrów). W przypadku kabli kategorii 6 maksymalna zalecana długość kabla jest taka sama; jednak w mieszanych konfiguracjach okablowania sieciowego zalecana długość spada do 180 stóp (55 metrów).