Ethernet to typ okablowania powszechnie używany w szybkich przewodowych sieciach komputerowych. Okablowanie Ethernet znajdziesz w sieciach lokalnych (LAN). Jest również powszechnie używany z szerokopasmowym Internetem, na przykład łącząc modem kablowy lub modem DSL z routerem przewodowym lub bezprzewodowym. Aby korzystać z Ethernetu z komputerem, będzie potrzebna karta Ethernet, która jest kartą rozszerzeń, która zapewnia gniazdo Ethernet oraz sprzęt i oprogramowanie potrzebne do transmisji przez sieć Ethernet.
Jeśli spojrzysz na złącze na końcu kabla Ethernet, zwane złączem modułowym RJ45 lub 8P8C, zauważysz, że RJ45 wygląda bardzo podobnie do złącza linii telefonicznej, ale złącze Ethernet jest większe i szersze. Kabel Ethernet ma męskie złącza RJ45 na obu końcach, a kable mogą mieć długość od kilku stóp do setek stóp (lub od jednego do 70 metrów).
Okablowanie Ethernet wykorzystuje konfigurację skrętki, w której producent skręca ze sobą pary przewodów. To skręcenie pomaga zmniejszyć przenikanie zakłóceń elektromagnetycznych (EMI) do poszczególnych przewodów. W większości przypadków skręcone pary składają się z przewodów z tych samych pinów — pinów 1 i 2, 3 i 6, 4 i 5 oraz 7 i 8 — chociaż możliwe jest kilka innych par, w zależności od producenta. Jeśli zajrzysz do wnętrza kabla Ethernet, możesz zobaczyć, że osłony zakrywające przewody tych pasujących par są oznaczone kolorami.
Dzięki standardowi okablowania Ethernet możesz mieć dwie konfiguracje okablowania. Po pierwsze, kabel można podłączyć prosto, z pinem 1 na jednym złączu bezpośrednio podłączonym do pinu 1 na drugim złączu. W tej konfiguracji każdy z ośmiu pinów jest połączony bezpośrednio ze sobą. Po drugie, kabel można okablować tak, aby niektóre styki były odbiornikami z jednej strony, a nadajnikami z drugiej strony kabla Ethernet.
Czasami zobaczysz Ethernet określany jako IEEE 802.3, ale to oznaczenie odnosi się do standardu, według którego działa Ethernet. Czasami Ethernet nazywa się 10BASE-T, 100BASE-TX lub 1000BASE-T, w zależności od maksymalnej szybkości konkretnego kabla.
Xerox opracował Ethernet we wczesnych latach 1970., uzyskując patent w 1975 r. i początkowo pojawiający się jako standard w użyciu w 1980 r. Najwcześniejszy Ethernet działał z prędkością 3 megabitów na sekundę (Mb/s), ale po wydaniu standardu działał z prędkością 10 Mb/s. Później szybka sieć Ethernet działała z szybkością 100 Mb/s. W ostatnich latach okablowanie Ethernet zaczęło działać z szybkością 1000 Mb/s, co odpowiada 1 Gb/s. Jeśli kabel Ethernet może obsługiwać szybką transmisję, może również działać wstecz, aby obsługiwać wolniejsze prędkości, co pozwala użytkownikom mieszać karty Ethernet, routery i modemy, które obsługują tylko wolniejsze prędkości.