Istnieją trzy różne etapy hipotermii, z których każdy charakteryzuje się odrębnym zestawem objawów. Łagodna hipotermia jest najmniej dotkliwym z tych etapów, a pozostałe dwa są znane jako umiarkowana i ciężka hipotermia. Objawy łagodnej hipotermii mogą być niejasne lub w inny sposób trudne do zauważenia, ale zazwyczaj obejmują dreszcze, splątanie i nienormalnie wysokie tętno. Hipotermia zwykle występuje, gdy temperatura głęboka ciała spada poniżej 95 ° F (35 ° C) i jest wynikiem tego, że organizm nie jest w stanie uzupełnić ciepła, które jest tracone, gdy jest wystawione na działanie niskich temperatur. Łagodna hipotermia może być również wywołana po pewnych zdarzeniach niedokrwiennych, takich jak zatrzymanie akcji serca, udar lub urazowe uszkodzenie mózgu lub rdzenia kręgowego.
Zdrowy organizm ludzki jest zazwyczaj w stanie utrzymać temperaturę głęboką między 98 a 100°F (36.5 a 37.5°C) dzięki biologicznym procesom homeostazy i regulacji termicznej. Długotrwałe narażenie na ekstremalne zimno może przezwyciężyć zdolność organizmu do uzupełniania utraconego ciepła, co może być spotęgowane spożyciem alkoholu, odwodnieniem, mokrym ubraniem i innymi czynnikami. Kiedy tak się dzieje, temperatura głęboka ciała może spaść do punktu, w którym normalny metabolizm i inne funkcje organizmu zostają zaburzone i zaczyna się łagodna hipotermia. Osoba cierpiąca na łagodną hipotermię może drżeć, cierpieć z powodu podwyższonego tętna, wykazywać oznaki splątania psychicznego, lub wykazują inne podobne objawy. Zazwyczaj, jeśli dana osoba jest w stanie dobrowolnie przestać drżeć, nie wyszła poza łagodną hipotermię.
Łagodna postać tego stanu może nie zagrażać bezpośrednio życiu, ale mogą być cięższe etapy. Kiedy cierpisz na łagodną hipotermię, ważne jest, aby poradzić sobie z sytuacją, zanim rozwinie się ona w umiarkowaną lub ciężką postać. Niektóre proste rodzaje pierwszej pomocy w hipotermii mogą obejmować zmniejszenie utraty ciepła, radzenie sobie z odwodnieniem i zwiększenie ilości ciepła w ciele. Zmniejszenie utraty ciepła ciała można osiągnąć poprzez zdjęcie mokrej odzieży, dodanie dodatkowych warstw odzieży lub koców i zwiększenie aktywności fizycznej, podczas gdy dodanie ciepła może wymagać użycia dowolnego zewnętrznego źródła ciepła, w tym prostego kontaktu ciała z ciałem . Ważne jest również radzenie sobie z odwodnieniem, ponieważ brak płynów może nasilać hipotermię.
Hipotermia terapeutyczna jest formą indukowanej łagodnej hipotermii, która może pomóc zmniejszyć ryzyko uszkodzenia tkanki po pewnych zdarzeniach niedokrwiennych. Zdarzenie niedokrwienne to za każdym razem, gdy przepływ krwi jest zmniejszony do dowolnej części ciała i może być wynikiem udaru, zatrzymania akcji serca lub wielu innych rzeczy. Obniżając temperaturę głęboką ciała, zmniejsza się ryzyko uszkodzenia tkanek w wyniku tego typu zdarzeń. W takich przypadkach do wywołania hipotermii można zastosować procedury inwazyjne lub nieinwazyjne. Środki inwazyjne zazwyczaj obejmują wprowadzenie cewnika do żyły udowej, do której może krążyć ochłodzony roztwór soli fizjologicznej. Metody nieinwazyjne mogą obejmować owinięcie tułowia lub kończyn kocami, przez które krąży schłodzona woda.