Ospa wietrzna jest chorobą zakaźną wywoływaną przez wirus ospy wietrznej i półpaśca. Częściej występuje u dzieci niż u dorosłych. Zaszczepione dziecko może nadal zachorować na łagodną ospę wietrzną, która może pozostać niezauważona przez jego opiekunów. Niektóre objawy ospy wietrznej mogą obejmować gorączkę i ból głowy lub brzucha, a następnie pojawienie się czerwonych plam na skórze, które ostatecznie tworzą pęcherze. Chorobę można zwykle leczyć w domu i tylko w rzadkich przypadkach poważnej epidemii ktoś musi skorzystać z profesjonalnej pomocy medycznej.
Szczepionka przeciwko ospie wietrznej została wprowadzona w Stanach Zjednoczonych w 1995 roku. Niektóre osoby zaszczepione czasami doświadczają łagodnej ospy wietrznej, podczas gdy większość pozostaje odporna. Ciężka ospa wietrzna jest bardziej prawdopodobna u osób, w tym nastolatków i dorosłych, którzy nie zostali zaszczepieni. Osoby z pewnymi problemami z układem odpornościowym również mogą mieć trudności z zwalczaniem takich infekcji.
Zakażeni ludzie są zwykle zaraźliwi przez jeden do dwóch dni, zanim zauważą wysypkę, aż do momentu, gdy pęcherze po ospie wietrznej zaczną się pokrywać. Choroba może rozprzestrzeniać się poprzez oddychanie, kaszel lub kichanie, a także poprzez bezpośredni kontakt z pęcherzami po pojawieniu się wysypki. Niektóre początkowe objawy ospy wietrznej mogą obejmować ogólne uczucie nudności lub letargu, gorączkę, ból gardła, ból głowy, rozstrój żołądka lub utratę apetytu. Jednak osoby z łagodną ospą wietrzną mogą nie wykazywać żadnych wyraźnych objawów.
W ciągu kilku dni od zauważenia objawów u osoby zwykle pojawia się czerwona wysypka, która zwykle pojawia się na twarzy, skórze głowy lub tułowiu. W ciągu następnych kilku dni plamy stają się wypełnionymi płynem pęcherzami, które ostatecznie wysychają i tworzą strupy. Nowe czerwone plamki mogą pojawiać się do dziesięciu dni.
Domowe leczenie łagodnej ospy wietrznej może obejmować leki na gorączkę lub swędzenie spowodowane pęcherzami. Aby złagodzić skórę, wielu lekarzy zaleca również stosowanie miejscowych roztworów, takich jak kremy i balsamy przeciw swędzeniu oraz kąpiele owsiane. Zdecydowanie przestrzegają przed podawaniem aspiryny czy ibuprofenu, ze względu na możliwe działania niepożądane. Paracetamol został jednak zatwierdzony do leczenia gorączki i bólu głowy.
Powszechne powikłania związane z ospą wietrzną mogą obejmować infekcje bakteryjne spowodowane drapaniem pęcherzy lub nieutrzymywaniem obszaru w czystości. W bardzo rzadkich przypadkach ktoś może mieć ospę wietrzną więcej niż jeden raz. Nazywa się to infekcją przełomową. Ponadto nawet ktoś, kto doświadcza tylko łagodnej ospy wietrznej, jest zagrożony rozwojem półpaśca w przyszłości. Wirus ospy wietrznej i półpaśca może pozostawać uśpiony w organizmie, dopóki okres stresu nie spowoduje, że pojawi się ponownie jako półpasiec lub półpasiec.
O ile nie zostali zaszczepieni, nastolatki, dorośli, kobiety w ciąży i osoby z określonymi schorzeniami są najbardziej narażeni na poważne komplikacje. Niektóre wady wrodzone u niemowląt mogą być spowodowane ospą wietrzną we wczesnej ciąży. Co więcej, noworodki mogą zachorować, jeśli ich matki zarażą się nią w ciągu kilku dni po porodzie. Ospa wietrzna u niemowląt w wieku poniżej 12 miesięcy jest jednak rzadka, ponieważ przeciwciała w macicy matki zwykle przed nią chronią.