Ospa wietrzna i półpasiec to dwie choroby wywoływane przez wirus ospy wietrznej i półpaśca. Osoby, które zachorowały na ospę wietrzną, są również narażone na półpasiec. Początkowa ekspozycja na wirus ospy wietrznej i półpaśca zwykle występuje w dzieciństwie i powoduje ospę wietrzną. Objawy ospy wietrznej ustępują, ale wirus pozostaje obecny i może reaktywować się w późniejszym życiu, powodując półpasiec. Szczepienia są dostępne zarówno na ospę wietrzną, jak i półpasiec.
Chociaż ospa wietrzna i półpasiec są wywoływane przez ten sam wirus, ospa wietrzna łatwo przenosi się z człowieka na człowieka, drogą powietrzną lub przez kontakt z pęcherzami ospy wietrznej, podczas gdy półpasiec nie jest zaraźliwy. Gdy dana osoba zostanie zarażona ospą wietrzną, wirus ospy wietrznej i półpaśca pozostaje uśpiony w korzeniach nerwowych. U niektórych osób, zwłaszcza tych z osłabionym układem odpornościowym lub osób starszych, wirus reaktywuje się i powoduje raczej półpasiec niż drugi wybuch ospy wietrznej.
Osoby chore na ospę wietrzną mają gorączkę, bóle ciała i setki pęcherzy. Pęcherze zwykle goją się w ciągu tygodnia. Osoby cierpiące na półpasiec zauważą wysypkę po jednej stronie ciała, poprzedzoną bólem, mrowieniem i drętwieniem. Ból półpaśca może utrzymywać się długo po ustąpieniu wysypki, stanu znanego jako neuralgia popółpaścowa. Podobnie jak ospa wietrzna, półpasiec zwykle zaraża się tylko raz.
Ospa wietrzna jest powszechnie kojarzona z dziećmi, ale młodzież i dorośli mogą również zarażać się tą chorobą, chociaż ich objawy są często cięższe. Półpasiec zazwyczaj objawia się u osób w wieku powyżej 60 lat lub cierpiących na schorzenia układu odpornościowego, takie jak rak. Niektóre leki mogą również wywołać wybuch półpaśca.
Opcje leczenia ospy wietrznej i półpaśca są różne. Ospa wietrzna rzadko wymaga interwencji medycznej, z wyjątkiem leków przeciwhistaminowych w celu złagodzenia podrażnienia skóry. Półpasiec również ustępuje samoistnie po kilku tygodniach, ale doustne leki przeciwwirusowe i przeciwbólowe są często przepisywane w celu złagodzenia bólu i skrócenia czasu trwania choroby. Chorym na ospę wietrzną i półpasiec często zaleca się odpoczynek w domu.
Chociaż ospa wietrzna i półpasiec na ogół nie zagrażają życiu, niektóre populacje są podatne na rozwój poważnych powikłań. Nastolatkowie, kobiety w ciąży i osoby przyjmujące leki steroidowe mogą rozwinąć komplikacje związane z ospą wietrzną. Półpasiec może powodować infekcje skóry, utratę wzroku i problemy neurologiczne.
Dostępne są szczepionki zarówno na ospę wietrzną, jak i półpasiec. Szczepionkę przeciwko ospie wietrznej podaje się w dwóch dawkach osobom, które nigdy nie chorowały na tę chorobę. Każdy, kto ma co najmniej 60 lat, powinien rozważyć zaszczepienie się na półpasiec. Uważa się, że szczepionka na półpasiec zapobiega półpaścowi u co najmniej 50 procent zaszczepionych osób i zmniejsza nasilenie objawów u osób, które zachorują.