Lampa rtęciowa jest rodzajem lampy wyładowczej o wysokiej intensywności (HID), która jest używana głównie do oświetlenia komercyjnego i zewnętrznego. Była to pierwsza metalowa oprawa oświetleniowa w stylu pary, która była masowo produkowana do oświetlenia ogólnego. Lampa rtęciowa wytwarza niebieskawo-białe światło poprzez wprowadzenie prądu elektrycznego do oparów rtęci w zamkniętej szklanej rurce. Żarówka składa się z rurki wewnętrznej, zwanej jarznikiem, oraz rurki zewnętrznej.
Jarznik jest zwykle wykonany z kwarcu i ma elektrodę na każdym końcu. Wewnątrz jarznika znajduje się niewielka ilość rtęci i gazu buforowego, zwykle argonu. Gaz buforowy pomaga przenosić wyładowanie podczas nagrzewania się lampy, co może zająć do 10 minut. Wytwarza również ciepło potrzebne do odparowania rtęci.
Zewnętrzna rurka lampy rtęciowej jest zwykle wypełniona azotem lub mieszaniną azotu i argonu. Jego zadaniem jest zapewnienie izolacji termicznej i ochrona użytkowników przed promieniowaniem ultrafioletowym (UV), które jest powszechne przy oświetleniu rtęciowym. Ta powłoka ochronna może być wykonana z przezroczystego szkła borokrzemianowego, ale często jest pokryta fosforowym wykończeniem, aby poprawić kolor i zapewnić dodatkową ochronę przed promieniowaniem UV.
Podobnie jak w przypadku lamp fluorescencyjnych, lampy rtęciowe wymagają statecznika w celu dostarczenia odpowiedniego napięcia i regulacji prądu do elektrod. Statecznik jest przeznaczony do użytku z żarówką o określonej wielkości lub mocy. Używanie lampy rtęciowej ze statecznikiem, który został wykonany dla żarówki o większej mocy, może ją uszkodzić lub spowodować jej wybuch. Użycie zbyt małego balastu spowoduje zmniejszenie strumienia świetlnego i może skrócić żywotność żarówki.
Używana z odpowiednim statecznikiem i właściwie konserwowana, lampa rtęciowa ma długą żywotność. Średnia długość życia to ponad 24,000 50 godzin, czyli prawie trzy lata ciągłego użytkowania. O ile nie są uszkodzone, lampy te zazwyczaj nie przepalają się całkowicie. Z biegiem czasu na wewnętrznej stronie ścianki jarznika odkładają się osady, powodując zjawisko zwane osłabieniem światła. Z reguły osłabienie strumienia świetlnego spowoduje, że lampa rtęciowa będzie wytwarzać o XNUMX procent mniej światła co pięć lat.
Wraz z wejściem na rynek bardziej wydajnych rodzajów opraw oświetleniowych HID, lampy rtęciowe stały się mniej popularne. Chociaż żarówki są nadal powszechnie dostępne, w 2008 r. Stany Zjednoczone zakazały sprzedaży stateczników do lamp rtęciowych. Zgodnie z zakazem istniejące oprawy mogą nadal działać, ale po ich przepaleniu należy je wymienić na nowsze, wydajniejsze oświetlenie alternatywy. Podobne przepisy zostały uchwalone w Unii Europejskiej, która wyznaczyła rok 2015 jako rok, w którym lampy rtęciowe nie będą już dopuszczone do celów oświetleniowych.