Prasa samochodowa to maszyna, która służy do zagęszczania bezużytecznych pojazdów w małe bele metalu w celu przechowywania, transportu lub przygotowania do recyklingu. Ta maszyna jest zwykle dość duża i jest używana w połączeniu z dźwigiem, który może załadować samochody do belownicy samochodowej i wyładować z niej sprasowane bele. Po utworzeniu bel można je łatwo układać w stosy do przechowywania lub umieszczać w pojazdach transportowych. Niektóre prasy do belowania są przenośne, co oznacza, że są montowane z tyłu dużej ciężarówki i można je przetransportować na miejsce pracy w celu zagęszczenia.
Specyficzna funkcja belownicy samochodowej może się różnić, ale ogólnie rzecz biorąc, belownica będzie wyposażona w duży lej lub pojemnik, w którym samochód zostanie umieszczony w celu przygotowania do zgniatania; jeden lub dwa duże panele zgniatające, które opadną na samochód z góry, aby dostatecznie go zmiażdżyć; i poziome ramiona hydrauliczne, które ściskają pojazd do wewnątrz, podczas gdy panele kruszące są mocowane na miejscu na pojeździe. Ramiona hydrauliczne w połączeniu z dużymi panelami utworzą prostokątną lub kwadratową belę metalową, którą można wyjąć z prasy samochodowej i ułożyć w stos z innymi belami o podobnym kształcie.
Bardzo często samochody, które zostaną umieszczone w prasie są najpierw pozbawione części nadających się do użytku, a w niektórych przypadkach szyby mogą zostać usunięte. Czasami okna pozostają w samochodzie, co oznacza, że szyba w zasadzie wybuchnie, gdy nadwozie samochodu zostanie zmiażdżone. Płyny, takie jak olej silnikowy i płyn hydrauliczny, należy wcześniej spuścić z pojazdu. Gdy pojazd jest przygotowany do belowania, dźwig, który może być częścią samej prasy samochodowej lub niezależny od niej, podniesie samochód i umieści go w maszynie.
W maszynie samochód zostanie zmiażdżony w dwuetapowym procesie. Najpierw drzwi lub panele zmiażdżą pojazd w dół, a gdy samochód zostanie wystarczająco zgnieciony w dół, poziome ramię lub ramiona hydrauliczne aktywują się, aby ścisnąć samochód do wewnątrz. Powstała bela może zostać przetransportowana do centrów recyklingu, które mogą wykorzystać metalowe bele na złom, który można ponownie wykorzystać w różnych formach. W przeciwnym razie bele można po prostu składować na miejscu do momentu znalezienia nabywcy metalu lub zabezpieczenia stałego miejsca składowania odpadów.