Łapówka to forma korupcji, która obejmuje obietnicę pieniędzy lub przysługę komuś sprawującemu władzę, z nadzieją na wpłynięcie na zachowanie tej osoby. Przekupstwo jest postrzegane jako przestępstwo w wielu regionach świata, a osoby przyłapane na oferowaniu lub przyjmowaniu łapówek mogą podlegać surowym karom. W innych regionach granica między przekupstwem a napiwkiem jest czasami dość niewyraźna, co może utrudniać ściganie osób za przekupstwo lub zrozumienie przekroczenia granicy.
„Łapówka” weszło do angielskiego w XIII wieku, w znaczeniu czegoś skradzionego; pochodzi od francuskiego łapówki „żebrać”. Około XVI wieku „łapówka” zaczęła nabierać swoich obecnych skojarzeń z korupcją.
Istnieje kilka powodów, dla których przekupstwo jest postrzegane jako przestępstwo. Po pierwsze, przyjęcie łapówki i działanie na jej podstawie jest oczywistym nadużyciem władzy i zaniedbaniem obowiązku. W społeczeństwach egalitarnych myśl o smarowaniu drogi łapówkami jest szczególnie niesmaczna, ponieważ podkreśla różnice między tymi, którzy mogą kupić władzę lub przysługi, a tymi, którzy nie mogą. Łapówka może również wpłynąć na jakość transakcji. Na przykład, gdy firma budowlana przekupuje urzędnika państwowego, aby uzyskać kontrakt, może on przeoczyć firmę, która zapewnia lepszą lub tańszą pracę, w ten sposób zasadniczo oszukując rząd.
Łapówki mogą przybierać różne formy. Historycznie rzecz biorąc, łapówki wręczane funkcjonariuszom publicznym były niezwykle powszechne, aw niektórych regionach nadal tak się dzieje. Łapówki odgrywają również rolę w branży finansowej, a nawet w zawodach takich jak medycyna, gdzie lekarze mogą być przekupywani przez firmy farmaceutyczne, aby przepisywać swoje produkty. W wielu regionach polityka obfituje w przekupstwo, gdzie ludzie przekupują polityków, aby osiągnąć pożądane cele, a politycy z kolei oferują łapówki innym w nadziei na osiągnięcie konkretnych celów, takich jak wygranie wyborów.
Wyznaczenie granic z łapówkami jest bardzo trudne. Na przykład wielu polityków otrzymuje zdrowe składki na kampanie od różnych firm i branż. Płatności te mogą być postrzegane jako łapówki w oczach niektórych krytyków, zwłaszcza gdy politycy głosują i działają w interesie swoich największych ofiarodawców. Można jednak również argumentować, że firmy te są z pewnością uprawnione do wspierania kandydatów, których lubią, zwłaszcza gdy ci kandydaci mają przekonania polityczne, które są zgodne z interesami firmy.
Podobnie praktyka wręczania łapówek urzędnikom ministerstw w niektórych krajach jest tak powszechna, że łapówki są traktowane prawie jak ustalone opłaty. Osoby, które próbują działać uczciwie, mogą stwierdzić, że dane ministerstwo nigdy nie zatwierdza prośby lub dokumentu, zmuszając ich do przekupienia urzędnika, aby wykonał zadanie. W niektórych przypadkach takie łapówki można nawet odliczyć od podatku, a agencje podatkowe uznają je za uzasadniony wydatek biznesowy.