Krtań jest strukturą w gardle, która u ludzi i innych ssaków jest niezbędna do wydawania dźwięków. Krtań, znana również jako skrzynka głosowa, składa się w dużej mierze z chrząstki z kilkoma powiązanymi mięśniami. Czasami, zwykle w wyniku choroby nowotworowej, krtań musi zostać częściowo lub całkowicie usunięta. Po usunięciu całej krtani zabieg nazywa się laryngektomią całkowitą.
Chociaż wiele przypadków raka krtani można leczyć chemioterapią lub radioterapią, czasami konieczne jest całkowite usunięcie krtani, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się raka po całym ciele. W zabiegu laryngektomii całkowitej usuwa się krtań i blokuje połączenie ust i nosa z tchawicą i płucami. Po zabiegu pacjent nie będzie już oddychał przez usta lub nos; zamiast tego będzie oddychać przez otwór wykonany w tchawicy, zwany stomią.
Aby przygotować się do operacji laryngektomii całkowitej, pacjent przechodzi badania, takie jak prześwietlenia, EKG i badania krwi, w celu uzyskania obrazu ogólnego stanu zdrowia fizycznego. Może zostać poproszony o unikanie przyjmowania niektórych leków, takich jak aspiryna lub inne leki rozrzedzające krew, przez tydzień lub dłużej przed zabiegiem. Ponadto może odwiedzić logopedę i doradcę żywieniowego, aby porozmawiać o rehabilitacji po operacji.
Podczas całkowitej laryngektomii wykonuje się nacięcie w szyi w celu odsłonięcia krtani i otaczającej tkanki. Krtań jest usuwana przez to nacięcie. Po usunięciu krtani chirurg tworzy stomię w szyi. Koniec tchawicy jest następnie przymocowany do stomii, aby umożliwić transport tlenu do płuc. Chirurg może również wykonać drugi otwór zwany nakłuciem tchawiczo-przełykowym, w którym można umieścić protezę głosową.
Po zakończeniu zabiegu pacjent spędzi kilka dni w szpitalu, często na oddziale intensywnej terapii. Karmienie odbywa się dożylnie, aby dać czas na wstępne wygojenie. W większości przypadków pacjent może powrócić do normalnego jedzenia w ciągu około tygodnia, choć w razie potrzeby czas ten może zostać wydłużony. Może wrócić do domu po kilku dniach, ale gojenie gardła często trwa trzy lub cztery tygodnie.
Część rehabilitacji po laryngektomii całkowitej polega na nauce przez pacjenta mowy poprzez fizjoterapię lub zastosowanie protezy umieszczanej w nakłuciu tchawiczo-przełykowym. Urządzenie posiada przycisk, który można nacisnąć, aby zamknąć stomię, umożliwiając wydychanie powietrza z ust w celu wypowiedzenia mowy. Alternatywnie osoba po laryngektomii może nauczyć się mowy przełykowej. Ta metoda wymaga od osoby nauczenia się wdychania i wydychania powietrza przez przełyk oraz wypowiadania dźwięków podczas wydechu. Ta metoda jest jednak niezwykle trudna do opanowania i rzadko stosowana.