Latarnicy to osoby zatrudnione w celu utrzymania działania latarni morskiej. W przeszłości nie było niczym niezwykłym, że latarnik mieszkał na terenie i zapewniał codzienną konserwację latarni, zwłaszcza soczewkę, wszelkie mechaniczne mechanizmy używane w działaniu obiektu i ogólny stan konstrukcji. Z biegiem czasu liczba aktywnych latarników spadła, ponieważ technologia komputerowa umożliwiła monitorowanie i sterowanie funkcjami latarni na odległość.
Przed połową XX wieku latarnie morskie były nadal powszechnie używane do bezpiecznego prowadzenia statków na brzeg. Nie było niczym niezwykłym, że latarnia morska znajdowała się na wzniesieniu w pobliżu linii brzegowej morza, a czasem jeziora. Oprócz dostarczania światła, które działało jako latarnia morska dla pobliskich statków, latarnik mógł również wykorzystywać różne sygnały, aby wskazać potencjalne niebezpieczeństwo, takie jak formacje skalne wzdłuż linii brzegowej lub pomóc statkowi w bezpiecznej nawigowaniu przez mgłę.
Latarnik normalnie pełnił dyżur każdego dnia w roku. Aby latarnia działała przez cały czas, wymagane były codzienne zadania. Latarnik rutynowo przycinał knoty i upewniał się, że jest wystarczająca ilość paliwa do zasilania knotów. Opiekun miałby również czyścić i naprawiać soczewki, które umożliwiały kierowanie lampami ostrzegawczymi, a wszystkie okna w konstrukcji były wolne od osadów soli lub innych elementów, które mogłyby zasłaniać opiekunowi widok na wodę.
Nie było niczym niezwykłym, że latarnik i być może jego rodzina faktycznie zorganizowali sprzątanie samej latarni. Niektóre projekty przewidywały pomieszczenia mieszkalne na niższych poziomach konstrukcji. W innych sytuacjach w niewielkiej odległości od latarni wznoszono domek dozorcy, co pozwalało rodzinie zachować oddzielne miejsca do życia i pracy. Kiedy zapewniono zakwaterowanie, latarnikowi zwykle oferowano niższą płacę wraz z zapewnieniem bezpłatnego mieszkania.
Podczas gdy kiedyś pracy latarnika było mnóstwo, postęp technologiczny powoli sprawił, że stanowisko to stało się przestarzałe. Na początku XXI wieku większość latarni morskich była w pełni zautomatyzowana i mogła być konserwowana przy okazjonalnych wizytach ekip budowlanych i budowlanych. Niektóre latarnie morskie, które zostały zarejestrowane jako miejsca historyczne, nadal mają osobę wyznaczoną jako latarnik. Jednak obecnie główną funkcją opiekuna jest pełnienie funkcji dyrektora ds. turystyki związanej z obiektem, w tym prowadzenie wycieczek po obiekcie.