Półka świetlna to element architektoniczny, który ma za zadanie rozpraszać naturalne światło w pomieszczeniu, zmniejszając potrzebę sztucznego oświetlenia. Lekkie półki zapewniają również cień w pobliżu okien, zmniejszając olśnienie i utrzymując chłód w pomieszczeniach, gdy temperatura wzrasta. Ta cecha projektowa może zostać zintegrowana z budynkiem podczas jego budowy lub dodana później w celu zwiększenia efektywności energetycznej. Półki świetlne, podobnie jak świetliki i świetlówki, są uważane za urządzenia „oświetlające światło dzienne”, co oznacza, że są zaprojektowane tak, aby ograniczać stosowanie sztucznego oświetlenia w ciągu dnia.
Aby lekka półka była efektywna, sufity w pomieszczeniu zazwyczaj muszą być wysokie, aby zapewnić dużo miejsca na światło. Półka umieszczona jest w oknie powyżej poziomu oczu i może być umieszczona w pomieszczeniu lub na zewnątrz. Na górnej powierzchni półka świetlna jest pokryta materiałem odbijającym światło, dzięki czemu światło odbija się od sufitu, wpychając światło w głąb pomieszczenia. Kiedy pomieszczenie jest pomalowane na jasne kolory, te jasne kolory w połączeniu z półką świetlną często wystarczają, aby oświetlić pomieszczenie bez konieczności używania lampy.
Na półkuli północnej półki świetlne są zwykle rozmieszczone wzdłuż południowej krawędzi budynku, dzięki czemu będą w stanie przechwycić najwięcej światła słonecznego. Jest to odwrócone na półkuli południowej, gdzie jasne półki muszą być umieszczone po północnej stronie budynku, aby uzyskać maksymalną ekspozycję. W obu przypadkach półki oświetleniowe muszą być regularnie konserwowane, aby zapewnić jak najbardziej odblaskowe, aby nadal były skuteczne.
Główną wadą lekkiej półki jest to, że działa tylko w słoneczne dni. Gdy niebo jest zachmurzone, półka świetlna będzie w stanie rozproszyć trochę światła, ale nie na tyle, aby zrobić znaczącą różnicę i zwykle będzie konieczne uzupełnienie o sztuczne światło. Te elementy architektoniczne można zaprojektować tak, aby pasowały do wyglądu i stylu budynku, tak aby nie były natrętne, chociaż z pewnością będą widoczne. Gdy półki są instalowane w pomieszczeniach, należy przypomnieć ludziom, aby nie przechowywali ani nie wystawiali przedmiotów na półce, ponieważ może to zakłócić przepływ światła.
Oprócz zwiększania efektywności energetycznej poprzez eliminację zapotrzebowania na sztuczne światło w ciągu dnia, półki świetlne mogą również korzystnie wpływać na zdrowie i samopoczucie osób korzystających z oświetlanych przez nie przestrzeni. Naturalne światło wydaje się być bardzo korzystne, zwłaszcza w zestawieniu z opcjami oświetlenia, takimi jak oświetlenie fluorescencyjne, a także może uczynić przestrzeń przyjemniejszą do pracy, zwiększając tym samym zadowolenie pracowników.