Składowisko odpadów sanitarnych to składowisko odpadów, w którym warstwy ubitych śmieci przykrywane są warstwami ziemi. Gdy zakład osiągnie pojemność, nakłada się czapkę, aby zamknąć witrynę. Składowiska sanitarne są jedną z najpopularniejszych metod unieszkodliwiania odpadów, choć mają pewne wyraźne wady. Ta technika gospodarowania odpadami została opracowana w latach 1930. XX wieku w odpowiedzi na rosnącą presję powodowaną przez rosnącą populację.
Miejsce na składowisko odpadów sanitarnych należy wybierać ostrożnie. Najlepiej byłoby, gdyby znajdowała się nad zwierciadłem wody, na obszarze, który nie jest aktywny geologicznie. Inne rozważania mogą mieć związek z estetyką; ponieważ składowiska mogą czasami wydzielać nieprzyjemny zapach, na ogół nie znajdują się one w bezpośredniej bliskości osiedli mieszkaniowych. Grunt musi być również niedrogi, aby koszt obsługi składowiska był tego wart, i musi być dostępny dla dróg, aby można było łatwo dostarczać śmieci.
Przygotowanie terenu zaczyna się od założenia linerów. Zwykle zaczyna się od ubitego podłoża glinianego, a następnie syntetycznych wykładzin z rurociągami do wychwytywania i przenoszenia materiałów, które wyciekają ze składowiska, w tym płynów i gazów. Następnie można rozpocząć składowanie śmieci. Przez cały czas składowisko ma niewielki, odsłonięty obszar roboczy, a reszta terenu jest zakryta. Utrzymanie miejsca pracy na składowisku odpadów sanitarnych minimalizuje szkodniki, takie jak gryzonie i owady. Może to być kosztowne, a na składowiskach, na których brakuje funduszy, odsłonięte śmieci mogą stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia.
Jednym z największych problemów związanych ze składowiskiem sanitarnym jest zagrożenie dla środowiska. Gdy materiały znajdujące się w warstwach zagęszczonych śmieci rozpadają się, generują gazy, w tym metan, które są łatwopalne. Niektóre składowiska po prostu odprowadzają te gazy, podczas gdy inne aktywnie je zatrzymują, wykorzystując je jako paliwo. Składowiska generują również odcieki, materiały, które mogą uszkodzić środowisko naturalne, jeśli dostaną się do zwierciadła wody, co sprawia, że kontrola odcieków ma kluczowe znaczenie.
Po zamknięciu składowiska sanitarnego prace nie ustają. Witryna musi być utrzymywana i monitorowana. Często wysypiska są rekultywowane, gdy są już zapełnione, a obszar na górze jest wykorzystywany do budowy boisk sportowych, parków, parków biurowych i tak dalej. Zastosowania te mogą zostać zatwierdzone tylko wtedy, gdy jest jasne, że teren został dobrze zabezpieczony i gdy istnieją systemy do obsługi metanu i innych materiałów, które mogą wypłukiwać lub ulatniać się ze składowiska.