Lentinan to lek ziołowy wywodzący się z japońskiego grzyba shiitake, naukowo znanego jako Lentinula edodes. Grzyb jest naroślą lub owocnikiem, który zwykle pojawia się na korze drzew szerokolistnych i zwykle ma łodygę i skrzela w kolorze jasnobursztynowym. Jest popularnym składnikiem żywności azjatyckiej i tradycyjnej medycyny chińskiej. Generalnie stosuje się go w celu wzmocnienia układu odpornościowego i złagodzenia objawów raka.
Poszczególne jednostki glukozy tworzą cząsteczkę lentinanu, która znajduje się w ścianach komórkowych grzyba shiitake. Jest rozpuszczalnym w wodzie polisacharydem o strukturze potrójnej helisy. Korzystne właściwości cząsteczki są ogólnie zmniejszone, gdy struktura polisacharydu odkształca się, zwykle pod wpływem ciepła.
Ilość lentinanu w pojedynczym grzybie jest dość mała i generalnie nie ma skutecznych zastosowań terapeutycznych. Komórki mają również trudności z wchłanianiem polisacharydu, ponieważ organizm szybko go metabolizuje. Zmniejsza to potencjalne korzyści zdrowotne żywności przygotowanej z grzybem shiitake, a także suplementów doustnych zawierających grzyb shiitake.
Lepszym sposobem na uzyskanie korzyści z lentinanu jest użycie skoncentrowanych ekstraktów lentinanu, które są zazwyczaj przygotowywane z kultur grzybów shiitake. Ekstrakt jest zwykle przygotowywany w postaci roztworu i wstrzykiwany bezpośrednio do krwiobiegu w celu zwiększenia wchłaniania komórkowego. Linia dożylna (IV) jest stosowana do podawania dawki lentinanu, zwykle od 2 do 10 miligramów na tydzień, do leczenia osób z rakiem i ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV).
Eksperymenty laboratoryjne wykazały, że lentinan ogranicza wzrost niektórych komórek rakowych, a nawet może wywoływać śmierć komórek rakowych. Dodatkowe eksperymenty z lentinanem wskazują, że zwiększa on aktywność komórek odpornościowych, takich jak limfocyty T, cytokiny, monocyty i czynnik martwicy nowotworu. Stwierdzono, że wzmocniona odpowiedź immunologiczna hamuje działanie niektórych rodzajów bakterii i wirusów, w tym gronkowca złocistego i wirusa pęcherzykowego zapalenia jamy ustnej.
Istnieje kilka zgłoszonych skutków ubocznych związanych z dożylnym stosowaniem ekstraktów uzyskanych z grzyba shiitake. Najpoważniejsze stany obejmują anafilaksję, która jest skrajną reakcją alergiczną, oraz granulocytopenię, która polega na zmniejszeniu liczby białych krwinek wykorzystywanych do zwalczania infekcji. Zwykle prowadzi to do przewlekłych infekcji bakteryjnych skóry, płuc i gardła. Podwyższone enzymy wątrobowe we krwi to kolejny efekt uboczny zgłaszany przy dożylnym stosowaniu ekstraktu shiitake. Kontaktowe zapalenie skóry jest problemem związanym z grzybami shiitake, ale zwykle jest to problem dla pracowników produkcyjnych, którzy są narażeni na duże ilości grzyba.