Leucyna to aminokwas, który występuje w wielu rodzajach białek i jest uważany za niezbędny do prawidłowego wchłaniania różnego rodzaju składników odżywczych. Kwas leucynowy dostępny jest również w formie suplementu i jest popularny wśród osób regularnie uprawiających sport. Aminokwas leucyny jest również stosowany jako dodatek do żywności, ponieważ związek ten może poprawić smak wielu różnych rodzajów żywności.
W organizmie leucyna jest wytwarzana w procesie hydrolizy. Kwas wykorzystywany jest w tkance mięśniowej, wątrobie i tkance tłuszczowej. W przypadku tkanki mięśniowej i tłuszczowej leucyna jest jednym ze składników potrzebnych do wytworzenia steroli.
Produkt białkowy leucyna pomaga w utrzymaniu prawidłowego funkcjonowania różnych narządów i grup mięśni na kilka sposobów. Ważna rola aminokwasu polegała na pomaganiu organizmowi w utrzymaniu prawidłowego poziomu glukozy we krwi. Osoby, u których zdiagnozowano cukrzycę typu I lub II, mogą odnieść korzyści z upewnienia się, że dieta jest bogata w białko, jednocześnie minimalizując spożycie węglowodanów.
Leucyna jest również pomocna w utrzymaniu różnych układów mięśniowych w ciele. Jedną z najważniejszych korzyści jest to, że leucyna może pomóc opóźnić degradację tkanki mięśniowej, jednocześnie zwiększając produkcję białek mięśniowych. Dla osób aktywnych fizycznie oznacza to, że mięśnie nie męczą się tak łatwo, a także nie zaczynają się tak szybko rozpadać pod wpływem stresu.
Kiedy w organizmie są utrzymywane odpowiednie ilości leucyny, gojenie się zadrapań i innych drobnych ran przebiega sprawniej. Obecność tego aminokwasu wspomaga również produkcję hormonów.
Jeśli organizm nie otrzyma wystarczającej ilości leucyny poprzez spożycie pokarmu, może rozwinąć się kilka objawów. Utrata siły mięśni, zmęczenie i bóle głowy nie są rzadkością. W niektórych sytuacjach osoba może również doświadczać zawrotów głowy i stać się bardzo drażliwa. W przypadku podejrzenia niedoboru dobrym pomysłem jest zwiększenie ilości białka w diecie lub codzienne przyjmowanie suplementu leucyny w celu skorygowania problemu.
Chociaż istnieje pewna różnica zdań na temat tego, czy nadmierne ilości aminokwasu mogą być toksyczne, czy nie, istnieją doniesienia o przypadkach, w których wysokie spożycie suplementów leucyny prowadziło do obecności większej ilości amoniaku w organizmie. Istnieje również pewne poparcie dla związku między występowaniem pelagry a zbyt dużą ilością leucyny w organizmie.
Podczas gdy większość ludzi uzyska odpowiednią ilość leucyny, stosując codziennie dietę z odpowiednią ilością białka, suplementy mogą być konieczne w niektórych przypadkach. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy organizm zostaje zubożony z powodu jakiegokolwiek czynnika, który albo hamuje produkcję leucyny w organizmie, albo wymaga większych ilości leucyny, niż może zapewnić dieta. Suplementy aminokwasów można zwykle kupić w każdym sklepie ze zdrową żywnością lub sklepie z witaminami w rozsądnych cenach.