Badania przesiewowe w kierunku raka jamy ustnej to metoda poszukiwania potencjalnych nowotworów jamy ustnej. Badania przesiewowe są wykonywane przez lekarzy i stomatologów, którzy szukają zmian lub nieprawidłowych plam z krwinek białych lub czerwonych. Podczas badania przesiewowego badane są obszary jamy ustnej wysokiego ryzyka, w tym dno jamy ustnej, górna i boki języka oraz podniebienie miękkie. Jeśli w jamie ustnej znajdzie się coś niezwykłego, nie oznacza to od razu, że dana osoba ma raka. Nieprawidłowości wskazują, że należy przeprowadzić dalsze badania w celu ustalenia, czy rak jest obecny w jamie ustnej.
Oprócz szybkiego badania wzrokowego istnieje kilka metod badań przesiewowych w kierunku raka jamy ustnej w celu wykrycia nieprawidłowych tkanek, które potencjalnie mogą być rakowe. Jedna metoda obejmuje nałożenie niebieskiego barwnika do wnętrza ust osoby lub opłukanie pacjenta niebieskim barwnikiem. Najciemniejsze obszary mogą wskazywać na obecność raka w jamie ustnej.
Inna metoda badania przesiewowego raka jamy ustnej obejmuje użycie światła fluorescencyjnego. Podczas badania jamy ustnej lekarz lub dentysta oświetla usta pacjenta specjalnym światłem lub każe mu płukać płynem fluorescencyjnym do ust. W świetle zdrowe obszary jamy ustnej będą ciemne, a nieprawidłowe tkanki będą białe.
Inne metody badań przesiewowych w kierunku raka jamy ustnej obejmują pobieranie komórek z jamy ustnej. Podczas cytologii złuszczającej komórki są pobierane z wargi, języka, jamy ustnej lub gardła za pomocą kawałka bawełny lub małego drewnianego patyczka. Biopsja szczoteczkowa polega na usunięciu komórek z jamy ustnej za pomocą szczoteczki, która zbiera komórki ze wszystkich warstw zmiany. W przypadku obu metod komórki są następnie badane pod mikroskopem w celu ustalenia, czy są nieprawidłowe.
Badania przesiewowe w kierunku raka jamy ustnej nie są niezawodne. Wyniki egzaminu mogą wydawać się normalne, mimo że w jamie ustnej występuje rak. Osoba, która otrzyma wynik fałszywie negatywny, może opóźnić podjęcie leczenia, ponieważ nie sądzi, że ma raka. I odwrotnie, dana osoba może otrzymać fałszywie dodatni wynik testu, co oznacza, że rak istnieje, kiedy tak naprawdę nie jest. Fałszywie dodatni wynik może powodować niepotrzebny stres dla osoby, która może następnie przejść niepotrzebne testy uzupełniające.
Osoba zagrożona rakiem jamy ustnej może odnieść korzyści z badania przesiewowego. Osoba może mieć większe prawdopodobieństwo zachorowania na raka jamy ustnej, jeśli angażuje się w jakąkolwiek formę używania tytoniu, taką jak palenie papierosów, cygar lub fajek lub tytoń do żucia. Inne czynniki, które mogą predysponować osobę do raka jamy ustnej, obejmują duże spożycie alkoholu oraz wcześniejszą diagnozę lub historię raka w rodzinie. Przed wykonaniem badania przesiewowego w kierunku raka jamy ustnej należy sprawdzić, czy badanie jest objęte ubezpieczeniem. Nie wszystkie ubezpieczenia obejmują specjalne badania przesiewowe.