Chirurgiczne usunięcie całej piersi nazywa się mastektomią i najczęściej jest wykonywane jako leczenie raka piersi. Lewa mastektomia jest wykonywana, gdy tylko lewa pierś musi zostać usunięta, zwykle dlatego, że prawa pierś jest wolna od raka. U niektórych kobiet może wystarczyć lumpektomia, podczas której usuwa się rakową tkankę piersi, a reszta piersi pozostaje nienaruszona. Jeśli jednak guz jest duży, lumpektomia może nie być opcją, a lekarz może zalecić pełną lewą mastektomię, aby pozbyć się raka lewej piersi pacjentki.
Współczesna medycyna umożliwiła niektórym kobietom poddanie się oszczędzającej skórę lewej mastektomii. Podczas tego typu operacji tkanka piersi jest usuwana, ale więcej skóry pozostaje nienaruszone, co ułatwia operację rekonstrukcyjną. Dla niektórych pacjentów lumpektomia lub częściowa mastektomia może wydawać się dobrą opcją, ponieważ obie opcje oznaczają brak konieczności utraty całej piersi. Należy jednak pamiętać, że radioterapia może być konieczna, jeśli nie usunięto całej piersi.
Radioterapia może być drenująca i powodować uczucie zmęczenia u pacjenta. Inne potencjalne skutki uboczne to obrzęk tkanki piersi i wysypka skórna. Lekarze i pacjenci powinni omówić zalety i wady radioterapii przed podjęciem decyzji, czy należy wykonać pełną lewą mastektomię, czy też wystarczy lumpektomia.
Utrata piersi może być emocjonalnie traumatyczna. Kobieta, która przeszła lewą mastektomię, może czuć się skrępowana tym, jak będzie wyglądać w ubraniach z tylko jedną piersią. Jeśli chodzi o wymianę lewej piersi, dostępnych jest kilka opcji. Wkładki silikonowe do biustonoszy to najlepszy wybór dla kobiet, które nie mogą lub nie chcą poddać się kolejnej operacji, nawet w celach rekonstrukcyjnych. Silikonową wkładkę do biustonosza, dopasowaną do rozmiaru prawej piersi kobiety, można umieścić w miseczce lewego biustonosza i nikt nie powinien być w stanie stwierdzić, że brakuje jej piersi, gdy jest ubrana.
Kobiety, które chcą trwałego rozwiązania zastępującego pierś utraconą po lewej mastektomii, będą musiały przejść operację rekonstrukcyjną. Dopóki pozostaje wystarczająca ilość skóry, lekarze mogą wstawić implant piersi z roztworem soli fizjologicznej na tyle duży, aby pasował do prawej piersi kobiety. W zależności od okoliczności operacji mastektomii kobieta może mieć wszczepiony implant, gdy jest jeszcze pod znieczuleniem po mastektomii. W innych przypadkach kobieta może być zmuszona opuścić szpital z tylko jedną piersią, wyzdrowieć i wrócić na drugą operację, aby wprowadzić implant i ekspander tkankowy.