Licencja poetycka ma miejsce, gdy pisarz lub poeta pozwala sobie na swobodne poznawanie faktów w celu ulepszenia ich kreacji. Licencja poetycka może występować we wszystkich formach literatury i poezji, jednak jest uważana za złą formę dla dzieła niefabularnego, które ma mówić prawdę. Z tego powodu jest najczęściej spotykany w utworach beletrystycznych, ale można go również znaleźć w biografiach i autobiografiach.
Idea licencji poetyckiej odnosi się do metaforycznej licencji wyższego autorytetu na zniekształcanie faktów zawartych w opowieści. Insynuuje, że wyższy autorytet, będący sztuką lub literaturą, pozwolił na małe kłamstwo w celu ulepszenia opowiadania/wiersza. Termin ten nazywany jest również licencją artystyczną, która dotyczy wyłącznie sztuki. W dramatach i sztukach można to również nazwać licencją dramatyczną.
Niektórzy twierdzą, że wzięcie licencji z gramatyki może liczyć się jako licencja poetycka. Oznacza to wprowadzanie drobnych zmian w tym, co ktoś mówi lub w sposobie, w jaki coś jest opisane, w celu poprawy przepływu historii lub wiersza. Jednym z przykładów jest „veni, vidi, vici” Juliusza Cezara lub „Przyszedłem, zobaczyłem i zwyciężyłem”, które William Szekspir uczynił bardziej poetyckim, usuwając poprawne gramatycznie „i”. Inny przykład zmienił „Myślę, więc istnieję” Rene Descartes w „Myślę, więc jestem”.
Licencja poetycka może również zmienić kolejność słów. Typowym tego przykładem jest ruch przymiotnika od przed rzeczownikiem do po nim. Na przykład zamieniając „dał jej czerwoną różę” na „dał jej czerwoną różę”. Można to zrobić, aby zabrzmieć bardziej artystycznie, zmienić akcent słowa lub pomóc w rymowaniu.
Większą formą licencji poetyckiej jest zmiana faktów. To zbliża go do artystycznej i dramatycznej licencji. Zamiast zmieniać formę, poeta czy pisarz zmienia treść. Niektóre z nich mogą być używane jako symbole. Na przykład czarna róża symbolizuje śmierć i zło, ale jest licencją poetycką, ponieważ istnieją tylko w niektórych laboratoriach.
Faktyczne zmiany w wierszach mogą wprowadzać niewielkie zmiany w czasach, wydarzeniach i miejscach, aby wiersz lub historia działały lepiej. Może wiersz o Nowym Jorku przybliżyłby do siebie punkty orientacyjne. Wiersz o postaci historycznej, takiej jak Ryszard Lwie Serce, może skłonić go do osobistego spotkania z Saladynem, podczas gdy w rzeczywistości nigdy się nie spotkali.
Licencja poetycka może być przez jednych szanowana, a przez innych krytykowana. Zależy to od pracy, charakteru zniekształcenia i często polityki. Często jest to kwestia osobistej opinii czytelnika/słuchacza.