Licencjonowanie zbiorowe to licencjonowanie lub aktywacja oprogramowania na dużej liczbie komputerów. Te komputery najprawdopodobniej znajdują się w tej samej domenie lub fizycznej lokalizacji. Najczęściej spotyka się go, gdy oprogramowanie jest używane w biznesie, edukacji lub administracji i okazuje się przydatne, gdy istnieje potrzeba posiadania wielu licencji na oprogramowanie.
Licencjonowanie zbiorowe jest oferowane przez programistów i wykorzystywane przez ich klientów z różnych powodów. Po pierwsze, zazwyczaj nie ogranicza się do określonych typów oprogramowania. Zamiast tego służy dostarczaniu licencji na wiele różnych rodzajów oprogramowania, w tym programy do tworzenia treści, oprogramowanie zwiększające bezpieczeństwo komputerów, programy po stronie serwera i systemy operacyjne.
Po drugie, czas potrzebny na wprowadzenie, aktywację i śledzenie oddzielnych kluczy licencyjnych dla wielu komputerów może być znaczny. Aby uniknąć problemów związanych z wieloma numerami licencji, zamiast tego używany jest jeden numer seryjny licencji zbiorczej. To z kolei oszczędza czas i pieniądze zarówno twórcy oprogramowania, jak i klienta. Wyeliminowana zostaje potrzeba wielu fizycznych kopii tego samego oprogramowania i towarzyszących im kluczy licencyjnych.
Po trzecie, ta eliminacja kopii fizycznych niesie ze sobą najważniejszy powód, dla którego należy stosować licencjonowanie zbiorowe. Zmniejszenie kosztów związanych z brakiem fizycznego produktu, indywidualnych numerów seryjnych oprogramowania i instrukcji obsługi zwykle — ale nie zawsze — umożliwia firmie uzyskanie każdej licencji oprogramowania za mniej pieniędzy niż byłoby to potrzebne do zakupu oddzielnych kluczy produktu oprogramowania. Niższe ceny oferowane w ramach licencjonowania zbiorowego pozwalają również producentom oprogramowania lepiej konkurować o biznes. Cena za stanowisko oprogramowania generalnie spada wraz ze wzrostem liczby licencji.
Klucz licencjonowania zbiorowego zazwyczaj działa poprzez ustawienie limitu liczby licencji, które można aktywować za pomocą tego klucza. Można to zrobić poprzez łączenie licencji, w którym plik licencji w sieci kontroluje wykorzystanie licencji. Inna możliwa konfiguracja licencjonowania zbiorowego polega na tym, że oprogramowanie łączy się ze zdalnym serwerem licencjonowania, który może znajdować się na miejscu lub być hostowany przez dostawcę oprogramowania. Ten serwer śledzi liczbę licencji powiązanych z określonym kluczem i można go ustawić tak, aby odrzucał dodatkowe żądania licencji po osiągnięciu liczby licencji w kluczu licencji zbiorczej.
Jedna z wad licencjonowania zbiorowego pojawia się w przypadku nieautoryzowanego użycia klucza licencjonowania zbiorowego. Może to spowodować, że wiele komputerów będzie miało bezprawny dostęp do licencji na oprogramowanie. W przypadku użycia klucza licencjonowania zbiorowego poza organizacją, dla której był pierwotnie przeznaczony, licencjobiorca może zostać pociągnięty do odpowiedzialności za piractwo oprogramowania. Z tych powodów organizacja zwykle starannie strzeże i monitoruje użycie swoich kluczy licencji zbiorczej.